Sobre la película
Una vez, una amiga le contó a la cineasta Halina Reijn sobre una mujer que, a lo largo de su matrimonio de 25 años, nunca había experimentado un orgasmo con su marido. Ella se asombró mucho, pero en cierto modo, no le extrañó nada esa posibilidad.

En Babygirl, Romy, interpretada por Nicole Kidman, es el resultado de indagar en esta cuestión. Como una CEO educada, madre y esposa que vive en la ciudad de Nueva York, habita en un mundo de control extremo, agendas estrictas y una aguda conciencia de cómo es percibida en un campo dominado por hombres. En su propio matrimonio tampoco ha encontrado placer con su dulce y cariñoso marido artista, Jacob (Antonio Banderas).

A través de sus provocaciones juguetonas, Babygirl explora los lugares tiernos, oscuros y sorprendentemente románticos a los que puede llevar un cierto tipo de represión, y hasta dónde llegará alguien para encontrar su liberación.

Mientras Romy intenta mantener su fachada, rápidamente se derrumba tras conocer a Samuel (Harris Dickinson), un becario que le aparece casi como un ángel que ha venido a rescatarla y atormentarla en su jaula de deseo reprimido. Inmediatamente, él percibe su deseo de perder el control, y comienza a penetrar más allá del armazón que ella ha construido con tanto cuidado.

Así comienza un romance poco convencional entre la poderosa CEO y su joven, audaz y travieso becario. Es un juego del gato y el ratón, en el que el eje del poder se desplaza constantemente y de manera emocionante, y que a primera vista recuerda la época dorada de los thrillers eróticos de los años 90.

Si Reijn se enfrentó a la contradicción de la sexualidad impuesta a las mujeres en la sociedad -ser constantemente sexualizadas y, sin embargo, nunca ejercer su poder-, encontró reivindicación y consuelo, aunque de forma conflictiva, en la representación cinematográfica de mujeres obteniendo lo que desean. "Cuando vi esas películas pensé, 'Oh, en realidad, no es tan loco todo lo que está pasando por mi cabeza!'" dice. "Me encantan estas películas pero, por supuesto, casi todas están dirigidas por hombres, todas escritas por hombres."

El género del thriller erótico está dominado por hombres, desde 9 Semanas y 1/2 de Adrian Lyne hasta Instinto Básico de Paul Verhoeven y La pianista de Michael Haneke. "Realmente lo decidí desde el principio, quería hacer una película sexual, tan erótica como todas estas películas que siempre he admirado, pero ahora lo haré completamente a través de ojos femeninos. ¿Qué significa eso y cómo se ve?".

En manos de Reijn, la transgresión deliberada de las normas sexuales del género se convierte en algo profundamente humano y mordazmente divertido, un thriller erótico para una época en la que todo está permitido, pero los impulsos morales, puritanos y americanos aún son profundos. Y, en última instancia, en el centro del fruto prohibido hay un acto seductor y tierno de autoaceptación para su protagonista.

"Mi pregunta era sobre el amor propio. Principalmente, ¿cómo amo todas las partes de mí misma?" dice Reijn. Esta línea de pensamiento fue inspirada por Verhoeven, quien dirigió a Reijn, que fue actriz antes de convertirse en una aclamada cineasta, en un papel secundario importante en El libro negro. "Paul Verhoeven siempre me decía que solo podía hacer una película si tenía una pregunta específica. Para esta historia me pregunté: ¿somos animales o estamos civilizados? ¿Podemos hacer las paces con el animal que llevamos dentro? ¿Es posible que las diferentes partes de nosotros coexistan y, a su vez, que amemos nuestro ser completo sin vergüenza?".

Estas ideas y el enfoque de Reijn -tomar el molde provocador y excitante de los thrillers eróticos y presentarlo a través de una mirada femenina contemporánea- fueron una experiencia completamente nueva para Kidman, quien habla del momento filmando la película como una especie de sueño febril.

"He hecho muchas películas eróticas, pero esta es diferente", dice Kidman. "Tratar este tema en manos de una mujer que escribió el guion, que lo dirige y que es una gran actriz por sí misma -nos convertimos en algo extraño, algo que nunca antes había experimentado con un director. Cuando trabajas con una mujer este tema, lo podemos compartir todo entre nosotras."

En la actuación magistral de Kidman se presenta un retrato roto e inusual de una mujer en conflicto con sus propios deseos, una interpretación de una poderosa, estresada y sofisticada neoyorquina que recuerda a sus personajes en Eyes Wide Shut y Reencarnación. Romy lucha por equilibrar las dualidades ingobernables de su deseo y su exterior civilizado -la ejecutiva realizada y matriarcal, y la mujer que, en el fondo, quiere rendirse, liberarse y soltarse.

En otras palabras, la película de Reijn no solo aborda de manera sincera -y de manera provocadora- nuestras ideas sobre la sexualidad, el género y el deseo, sino también nuestro discurso contemporáneo sobre esos mismos temas. A medida que Romy y Samuel exploran sus fantasías sexuales, disfrutando de romper las reglas y los límites de su relación, la película confronta la gran sombra espinosa de nuestra cultura -el poder y el sexo- solo para darle una vuelta, poniéndolo todo del revés y nuevamente en su lugar.

"Toda esa relación entre ellos dos es simplemente: ¿Quién es el gato? ¿Quién es el ratón? ¿Quién está usando a quién? Y también podrías preguntar eso sobre Romy y Jacob -¿quién está usando a quién?" dice Reijn, refiriéndose al marido, director de teatro, de Romy. "¿Viviría en una casa así con su sueldo del teatro? No lo creo. Todos se están usando entre sí porque son humanos."

La película se convierte en lo que Reijn llama un parque de atracciones, una experiencia entretenida, sexi y a menudo peligrosa en la que podemos tener en cuenta la complejidad del deseo en un entorno seguro. "No es un documental", dice Reijn. "Todo es falso. Todos estamos comprando una entrada, todos vamos a experimentar esto juntos. Podemos hablar después de ello. Tenía muy claro que era necesario, especialmente al mudarme a Estados Unidos, donde la moral sexual parece estar muy reprimida. Quería explorar eso, pero de una manera muy humana y cálida."

Eso es quizás más evidente en la película con la relación fugaz entre Romy y Samuel, en la que el fruto prohibido podría ser la fuente de su atracción mutua. "Esta película es una historia de amor total y para mí está llena de pasión y romance", dice Reijn sobre la relación de Romy y Samuel. "Quiero que todo el público se enamore de ella, y quiero que todo el público se enamore de él y se sienta seducido por su amor. Quiero que deseen que estén juntos a pesar de que saben que no es lo 'correcto' desearlo."


El gato y el ratón
Según Reijn, no habría película si, como casi aparece en una escena del principio, Romy simplemente le dijera a su esposo lo que realmente quiere. Pero, como señala Kidman, "no es capaz de ser totalmente sincera con su marido o consigo misma, porque tiene tanto miedo de revelar sus pensamientos, deseos, sentimientos y secretos más íntimos que lo considera vergonzoso."

Confrontar y verbalizar lo que quiere significaría romper su idea de la imagen que desea proyectar, en un mundo donde el deseo sexual femenino se considera tabú, incluso perverso. "Su vida está completamente controlada", dice Reijn. "Quiere ser una madre perfecta, casi como Mary Poppins. Y al mismo tiempo, es CEO de una empresa que se dedica a la automatización, que es una metáfora de su mente -quiere controlar, todo está organizado."

Todo es una reacción a una infancia que, a lo largo de la película, se insinúa vagamente, vivió en una secta y estaba definida por una libertad caótica. "Siendo una hija de la revolución sexual, ahora ha decidido 'voy a ser muy estructurada'", dice Reijn. "'Voy a vivir esta vida muy organizada. Puedo hacerlo todo. Soy perfecta. Y cualquier cosa que sea vergonzosa o rara en mí, me tomaré un baño de hielo, haré terapia, Botox y 600 tratamientos más.'"

Como resultado, la naturaleza de sus fantasías -y la razón por la que se siente rechazada por ellas- radica en una especie de liberación y sumisión que le proporciona un respiro del exterior cuidadosamente coreografiado y brillante que mantiene exhaustivamente. "Si preguntas, ¿cuál es su deseo?, creo que tiene que ver con perder el control, entregarse al otro y experimentar un pequeño momento de no tener control", dice Reijn. "Esa es su inclinación. No hay nada de malo en eso, está completamente bien. Pero no hace mucho, eso se consideraba una enfermedad. Se consideraba patológico querer eso. Y especialmente como feminista, por supuesto, eso es completamente confuso."

Más detalladamente, ese deseo es provocado por Samuel, quien no puede evitar cruzar repetidamente los límites y desarmarla a pesar, o quizás debido, al desequilibrio de poder entre ellos. "Él ve una vulnerabilidad en ella de inmediato que nadie más podría ver de esa manera, y ella ve en él una fortaleza", dice Reijn. "Él tiene una gran contradicción dentro de él, que es una masculinidad absoluta, pero también es esa parte sensible que habita en él".

Reijn ve en Samuel a alguien que, como muchos hombres jóvenes, está lidiando y tratando de definir su masculinidad en un mundo cambiante. "Esta nueva ola feminista tiene mucho que ver con el consentimiento y cómo puedes tratar a las mujeres y cómo quieren ser tratadas -él está luchando un poco con eso, pero también lo está manejando, a mi parecer, de una manera muy bonita", dice Reijn. "Está probando con ella todos estos roles distintos. Se está preguntando: ¿quién sería yo si fuera más hombre? Pero también le pregunta a ella, ¿crees que soy una mala persona?".

"Hay una atención en Samuel que quizás Romy anhela", dice Dickinson. Es un cóctel particular de sensibilidad y asertividad que permite a Samuel indagar en la Romy que ella quiere mantener enterrada. Está tan obsesionado con romper sus muros que uno podría preguntarse si Samuel -que le aparece casi como salido de un sueño en las calles de Nueva York- es una proyección creada por los deseos internos de Romy. "Si profundizamos, diría que él es una fantasía", dice Reijn. "Es un ángel que ella creó, o un terapeuta que hace un exorcismo con ella."

"Ambos están heridos y ambos se están sanando mutuamente, pero de una manera muy diferente", dice Kidman. "Y la sociedad diría, así no es cómo sanas. Pero para mí, la película es muy provocativa pero no cruel. No creo que sea para juzgarla."

Incluso cuando su aventura es prohibida, también proporciona una especie de santuario en el que su conexión es verdadera y hermosa, un huracán de pasión y romance real. Hace que, en una película estructurada y guiada por el deseo y los impulsos no expresados, las escenas puedan pasar de ser incómodas y graciosas (y de incómodamente graciosas a realmente graciosas), a apasionadas y sexys, a desgarradoras y tiernas, todo en el transcurso de unos emocionantes minutos coreografiados con sumo cuidado.

"Cualquiera que sea nuestra opinión sobre su relación, dentro de la habitación segura donde se encuentran, son muy honestos y son ellos mismos de una manera real y conmovedora", dice Reijn. "Hay una belleza en ello a pesar de que están haciendo algo que es prohibido. Dentro de eso, son completamente ellos mismos y él tiene la capacidad de ser increíblemente cálido y empático hacia ella y también hacia sus propias necesidades y deseos."

Por supuesto, el peligro de su relación es que el resto del mundo podría no verlo de esa manera. Una CEO y mujer casada no debería tener una aventura con su joven becario -eso parece saber y reconocer constantemente.

Sin embargo, su conciencia de este hecho, en un momento en que nuestro foco cultural sobre la sexualidad y el poder está más magnificado que nunca, se convierte en lo que alimenta su pasión y en el eje sobre el cual descansa su juego.

"Todo tiene un fin", dice Reijn. "Los personajes son conscientes, por supuesto, de lo que están haciendo -de hecho, lo están discutiendo: 'Tienes que decir que no, pero tienes que decir que sí.' Están jugando un juego de palabras sobre poder y sexualidad. Samuel está utilizando la jerarquía entre ellos como tensión sexual. Así que incluso cuando pelean, incluso cuando se chantajean, sigue siendo un juego sexual."

En ese sentido, la película es a menudo una comedia rebelde de comportamientos y tanto una crítica de la actitud sexual como un cuestionamiento de ella. Aun así, incluso cuando el gato y el ratón cambian constantemente de roles, "al final, ella es, por supuesto, la que tiene el poder", dice Reijn sobre Romy. "Ella es la que no debería cruzar esa frontera."

Romy se ve obligada a enfrentar este hecho a través de su propia empleada, Esme, una joven que inicialmente ve en Romy, y en la imagen que proyecta de una influyente y 'perfecta' mujer ejecutiva, la promesa de un mundo mejor. "Se trata de una mujer poderosa que se desvía por el camino equivocado", dice Reijn. "El poder básicamente corrompe. No hay muchas mujeres en el poder, pero el poder corrompe."

El desmontaje descarado de la imagen de "ejecutiva de negocios" se aplica de alguna manera a Esme, incluso mientras confronta a Romy sobre su comportamiento poco ético. "Ella chantajea a Romy, y es muy ética", señala Reijn. "Le dice: 'Vas a ser una buena persona. Vas a ser una CEO a la que voy a admirar.' No quiere destruirla porque es feminista. Quiere cambiar a Romy. Pero, por supuesto, también está ganando poder a través de ello."

A medida que Romy es confrontada -por Samuel, por Esme y hasta por su propia hija adolescente- con ideas impactantes sobre sexualidad y moralidad, la película se convierte en lo que Reijn (quien anteriormente hizo lo que se podría considerar la primera comedia clásica de la Generación Z en Muerte, muerte, muerte) llama una comedia sobre el choque cultural entre generaciones. La conclusión final, señala, es que al final todos somos iguales. "La conclusión para mí como cineasta es: todos somos corruptos y todos somos ángeles. Todos somos demonios, y todos somos ángeles. Lo llevamos dentro de nosotros."


Casting
Cada vez que Halina Reijn subía al escenario, la única persona en la que pensaba en los momentos previos era en Nicole Kidman. Temblando de terror en las bambalinas, Reijn, quien se hizo un nombre como una estrella del teatro antes de convertirse en cineasta, intentaba canalizar a Kidman. "Porque, por supuesto, en lo que todos coinciden es que su carrera desde el principio tenía este tema de valentía", dice Reijn. "Eso, para muchas mujeres jóvenes y mayores, es increíblemente inspirador. Ya seas actriz o no, solo la miras y piensas, ¿cómo se atrevió a hacer eso?".

Naturalmente, su interpretación como Romy no es diferente. Pero, a lo largo de una carrera que abarca una gama ecléctica de papeles, esta película fue, según Kidman, diferente a cualquier cosa que haya hecho. "No puedo decirte los detalles porque estaba tan inmersa en la actuación que salí de ella al final pensando, ¿qué acaba de pasar? Parece un sueño. Pienso en ello y digo, estaba en medio del invierno en Nueva York, estaba bailando en una rave, simplemente quitándome la ropa. ¿Qué estaba haciendo?" dice Kidman, refiriéndose a una escena en la que Romy y Samuel se lían al ritmo sudoroso de la música en un club nocturno.

En otra escena, recuerda estar tan metida en su personaje que "paré un taxi en la calle. El taxi no debía estar allí."

Me subí y estaba metida en el personaje diciéndole a ese tipo, "conduce hacia allí". Y los chicos del equipo tuvieron que parar el taxi y venir a sacarme del coche."

Kidman conectó profundamente con el debut de Reijn, Instinto, y las dos se reunieron y comenzaron a hablar sobre un posible proyecto futuro juntas. Cuando Reijn comenzó a escribir el guion de Babygirl, Kidman "definitivamente estaba en mi mente", señala Reijn. "Pensé que sería una de las pocas personas que aportaría el coraje necesario a un personaje como éste. No es necesariamente un personaje muy simpático desde el principio. Tiene muchas capas. Tienes que poder interpretar todos esos roles diferentes."

Esos son los roles que Romy presenta y los que quiere reprimir. La complejidad de su papel, y la desnudez que hay debajo cuando se le quitan las máscaras, se le presentó a Kidman, según ella describe, como un desafío completamente nuevo.

"Siempre estoy tratando de encontrar más dentro de mí", dice Kidman sobre su enfoque hacia su carrera. "Solo necesito que alguien venga y diga: voy a ayudarte a sacar eso de ti." Lo encontré en Reijn desde el principio. "Hablamos durante aproximadamente una hora después de leer el guion, y estábamos completamente unidas desde ese momento. Sin duda ha sido la relación más inusual que he tenido."

"Es increíblemente inteligente, y la química entre ella y yo fue un sueño", dice Reijn. "Era casi una comunicación telepática." Fue una especie de alineación artística cósmica que fue particularmente crucial en una película que implicaba tanta vulnerabilidad. Kidman dice francamente: "No lo habría hecho si no fuera con Halina."

"He trabajado con muchos directores, pero no he trabajado nunca con una mujer sobre este tema", añade. "Cuando hablas con una directora y ella dice, 'Está bien, vamos a trabajar en este orgasmo juntas' -lo digo de manera directa, pero no se lo dirías así a un hombre. Siempre fue tan cariñosa con todos nosotros, con Antonio, con Harris, conmigo, con Sophie, con todos nosotros. Era un ambiente de trabajo muy agradable."

Lo mismo se puede decir de sus compañeros masculinos, Dickinson y Banderas, "que estaban dispuestos a venir y estar ahí contigo y ser tus compañeros en esta historia, pero no son el centro de la historia. Los quiero por estar ahí con todo su ser. Fueron muy generosos con nosotros."

En Dickinson, Reijn, que se sintió inmediatamente atraída por el actor después de verle en Beach Rats y El Triángulo de la tristeza, encontró una encarnación fluida de dualidades cambiantes y a menudo competitivas de la masculinidad y un sentido tierno de empatía.

"Parece casi improvisado, pero no lo es", dice Reijn. "Es muy difícil de hacer porque puede parecer en una toma como un niño de 12 años, y luego en la siguiente, es un hombre, un tipo totalmente seguro de 45 años."

Cuando Reijn juntó a Dickinson y Kidman en una llamada inicial por Zoom, pudo sentir de inmediato su capacidad para encajar en los juegos de poder oscilantes de sus personajes.

"Eran muy vulnerables, dulces, pero también se estaban divirtiendo", recuerda Reijn. "Realmente solo los miré y los escuché y di un paso atrás. Hay una cantidad insana de respeto, pero también de juego entre ellos. Pude ver de inmediato que serían iguales el uno para el otro."

Sin embargo, Dickinson admite que se sintió intimidado por Kidman. "Estaría mintiendo si dijera que no lo estaba", dice. "Ella es, obviamente, una fuerza de la naturaleza como intérprete, como persona. Increíblemente impresionante y profesional, pero también realmente dicta la energía en el set."

La directora señala que "llegaron a un acuerdo de que no querían conocerse demasiado bien" antes de que comenzara la producción, lo que quizás ayudó a inspirar la distancia algo antagonista entre sus personajes en la película, particularmente al principio. En el set, sin embargo, Dickinson dice: "muy rápidamente nos sentimos cómodos el uno con el otro. Eso era necesario para la dinámica que tenemos como personajes. Creo que Samuel no tiene miedo de ella y no se siente intimidado, así que realmente tenía que sentirme cómodo en su presencia. Pero ella hizo que eso fuera muy fácil. Es muy tranquila, muy cool."

Kidman, sin embargo, habla del espacio de vulnerabilidad en el que entró con Dickinson y Banderas con una especie de reverencia, un reino de actuación que se habitó en lugar de discutirse. La experiencia de a dónde fueron, permanece entre ellos.

"Ese es un territorio sagrado, y le prometí a Harris, y le prometí a Antonio, que ese lugar de sacralidad artística, lo mantendremos en esa burbuja -ahí es donde existe", dice Kidman. "Si eso se traduce en las actuaciones, fantástico. Ahí es donde se queda, y así se queda. Pero no se disecciona intelectualmente porque es todo demasiado mágico."

Mientras Dickinson encarnaba al joven y juguetón provocador, Banderas interpretó a Jacob, un director de teatro y el marido devoto y cornudo, un papel que podría parecer totalmente opuesto al personaje que típicamente interpreta: los hombres dominantes y peligrosos en sus aclamadas películas con Pedro Almodóvar, ¡Átame! y La piel que habito. Reijn quería a alguien que no fuera "tímido u obviamente intelectual" sino más bien alguien que fuera particularmente masculino, incluso si "no era un rol obvio para hombres masculinos interpretar al marido de este personaje muy fuerte y poderoso."

"Era muy importante para mí que no fuera su problema -es su viaje, es su problema", señala Reijn. "No es su masculinidad. No es que no pueda ser un hombre dominante en la cama. Quería que fuera un hombre muy interesante y asombroso. Quería que su matrimonio fuera bueno en esencia."

Banderas, en cierto modo, el arquetipo de una masculinidad suave y sensible, parecía perfecto. "Pensé que nunca lo haría", dice Reijn. "Estaba tan nerviosa por conocerlo y hablar con él, pero de inmediato me dijo que sí."

El actor se sintió atraído inmediatamente por el guion, encontrándolo "muy valiente sobre deseos que todos los seres humanos tenemos y que no todos tenemos el coraje de expresar, que tienen que ver con la sexualidad y una manera de entender nuestros propios traumas."

Interpretando al hombre dejado de lado, Banderas, un ícono de la pantalla, fue particularmente generoso y ayudó a establecer el ritmo en el set al entregarse a la producción.

"Fue el que más trabajó, abierto a cualquier dirección, increíblemente simpático y dulce, e hizo que todos se sintieran seguros", dice Reijn. "Hizo que Nicole se sintiera muy segura en las escenas de sexo que tuvieron. Aportó una vulnerabilidad y una fortaleza por las que estoy totalmente agradecida."

Banderas, sin embargo, elogia a Reijn y Kidman, las dos mujeres que él acredita por dirigir la película. "Estas dos mujeres son un sueño -son potencias", dice. En particular, la película le permitió finalmente trabajar con Kidman, a quien llama "una de las mejores actrices de todos los tiempos."

"Trabajar con ella es espectacular porque no solo es muy buena, sino que cree en todo lo que hace", dice Banderas. "Todo lo que hace es verdadero. Pero al mismo tiempo, su actitud en el set es amable. Es cariñosa y respeta a todos. Uno de los momentos destacados de mi carrera es la posibilidad que la vida me ha dado de poder interpretar con ella una película."

Más allá del triángulo amoroso central de la película, había una pieza vital en la asistente de Romy, Esme, interpretada por Sophie Wilde, un papel que fue crucial para Reijn para completar un retrato más amplio de las dinámicas cambiantes de poder y género.

"Harris y Antonio son ambos atributos de la masculinidad. Ellas son de la feminidad y de dos generaciones", dice Reijn sobre la relación entre Romy y Esme. "Así que necesitaba a alguien que también pudiera estar ahí con Nicole porque tienes que aportar poder y confianza."

A lo largo de la película, Romy actúa como una mentora generosa para Esme y un modelo a seguir empoderador como líder femenina, pero a medida que el romance de Romy se extiende más allá de las puertas cerradas, la desilusión de Esme también se convierte en una oportunidad. "Hay un cambio interesante de poder a medida que Esme comienza a entrar más en su propio poder a lo largo de la película, y Romy, de alguna manera, le cede ese poder al final", dice Wilde.

Reijn se enamoró de Wilde después de verla en la película de terror Háblame y encontró una cierta autoconfianza y comprensión innata del material dentro del guion después de que se conocieron. "Vi esa película y me volví loca", recuerda Reijn sobre la primera vez que vio la actuación de Wilde. "Esta actriz es simplemente un descubrimiento. Tiene un rango que es inaudito."

Lo más importante es que tenía un sentido no crítico de las complejas ideas sobre el poder y la política de identidad que están en juego en la relación entre Esme y Romy.

"Le encantaba eso sobre el personaje -que está haciendo cosas buenas y diciendo cosas verdaderas, pero también está consiguiendo poder", dice Reijn sobre la interpretación de Esme por parte de Wilde. "Es muy inteligente y también tiene la misma perspectiva que necesito para todas mis películas. Sentí una gran conexión con ella. Creo que va a ser una gran estrella."