La cinta cuenta la historia de dos de los capos del crimen organizado más notorios de Nueva York, Frank Costello (De Niro) y Vito Genovese (De Niro), que compiten por el control de las calles de la ciudad. Es cierto que en su tiempo fueron grandes amigos, pero los celos mezquinos y las traiciones los llevarán a un enfrentamiento letal que cambiará para siempre la estructura de la Mafia y también de Estados Unidos.