Jim Carrey es el conde Olaf, un taimado villano que utiliza hábiles disfraces y audaces planes para despojar a los ingeniosos huérfanos Baudelaire de su fortuna familiar.

Los hermanos Baudelaire quienes, a pesar de ser inteligentes y encantadores, pasan penalidades y desgracias. Hay un terrible incendio que los deja huérfanos, mucha tragedia, una serpiente gigante, poca comedia, sanguijuelas caníbales y el Conde Olaf.