En Ultimatum a la Tierra, una reinvención contemporánea del clásico de la ciencia ficción de 1951, la famosa científica Dra. Helen Benson (Jennifer Connelly) se encuentra cara a cara con un extraterrestre llamado Klaatu (Keanu Reaves) que ha viajado por el universo para advertir a la humanidad sobre una inminente crisis global.

Cuando fuerzas que están más allá del control de Helen tratan al extraterrestre como a un ser hostil y se niegan a su petición de dirigirse a los líderes mundiales, ella y su hijastro Jacob (Jaden Smith), de quien está alejada, rápidamente descubren las letales ramificaciones que subyacen en la afirmación de Klaatu de que es un "amigo de la tierra".

Ahora Helen debe encontrar el modo de convencer a la entidad que ha sido enviada para destruirnos de que la humanidad es digna de ser salvada, aunque puede que sea demasiado tarde.

El proceso ha comenzado.