Es el plan perfecto... el botín más importante... con la vía de escape más segura. Es el mejor trabajo del que nunca has oído hablar. Es una obra de arte... Es tu "Bellini".
Cuando un tío que cumple perpetua en prisión le explica a Cosimo (LUÍS GUZMÁN), un ladronzuelo de tres al cuarto en prisión preventiva, un plan para el golpe perfecto, el tipo de trabajo en el que siempre había soñado, el tipo de trabajo al que él suele referirse en la galería como "un Bellini", éste cae en la cuenta de que debe salir cuanto antes de la cárcel. Oportunidades como esta no se les presentan cada día a los perdedores como él que se pasan el día pateando las calles de Collinwood, un barrio de clase obrera en el lado Este de Cleveland, Ohio. Lo que Cosimo necesita es un hombre de paja, un "Mullinski", alguien que necesite tanto los $15,000 que él puede ofrecer que no dude en chuparse de uno a tres años en la trena por el delito por el que se ha de juzgar a Cosimo. Pero con Cosimo encerrado, tendrá que ser su chica Rosalind (PATRICIA CLARKSON) quien busque a un chivo expiatorio.
Pero nadie quiere cargar con el crimen de Cosimo, aunque todos parecen conocer a alguien que sí se prestaría -y por una parte del botín del "Bellini" estarían dispuestos a encontrarlo para Cosimo. En menos que canta un gallo, Rosalind tiene ya a cinco tipos detrás de ella, ansiosos por un poco de acción.
Encabezados por Pero (SAM ROCKWELL), un boxeador amateur (pero que muy amateur) que en realidad sólo quiere conocer los detalles del plan para dejar después a Cosimo pudriéndose en su celda, esta panda de inútiles está compuesta por el fotógrafo y artista frustrado Riley (WILLIAM H. MACY), padre soltero con un niño a su cargo que necesita mil pavos para sacar a su mujer de prisión; Leon (ISAIAH WASHINGTON), que desea con toda su alma mejorar la vida de su hermana Michelle (GABRIELLE UNION); Basil (ANDREW DAVOLI), un atractivo gigoló italiano más pelado que el culo de un mono, y Toto (MICHAEL JETER), un ladrón ya en decadencia y que lo que más tiene en esta vida es tiempo.
Con la poco fiable asistencia "técnica" del veterano ladrón de cajas fuertes Jerzy (GEORGE CLOONEY), esta triste banda de payasos sin futuro salen a la caza del "Bellini".
Los personajes
ROSALIND (Patricia Clarkson) es la encargada de buscar el chivo expiatorio que necesita su chico, Cosimo. Fue arrestada por golpear a un hombre en los dientes durante una pelea y obligarle a comérselos con un tazón de sauerkraut. Conoció a Cosimo aquella misma noche en la prisión de Séneca. Desde entonces han sido inseparables.
COSIMO (Luís Guzmán) es un ladronzuelo del tres al cuarto que está en prisión preventiva y que conoce el plan para dar el golpe perfecto. Es tan vil y mezquino que en una ocasión hizo que un hombre bebiera en su propia bolsa de orines después de que accidentalmente éste, le pisara un pie con su muleta. Cosimo fue criado por su brutal madre, cuya poco ortodoxa política de darle el pecho hasta los once años de edad, ha sido quizás, la principal razón de su incorregible temperamento.
CARMELA (Jennifer Esposito) nació en Puerto Rico y viajo hasta Cleveland cuando tenía 8 años. Esta guapa trabajadora nata es exigente en lo que a hombres se refiere, pero será un vendedor de Collinwood el que acabará robándole el corazón.
PERO (Sam Rockwell) es el líder del grupo: un boxeador amateur (pero que muy amateur) que en realidad solo quiere conocer los detalles del plan para después dejar a Cosimo pudriéndose en su celda. Nación en las calles de Collinwood, literalmente, cuando su padre estaba demasiado absorbido en un juego de cartas para llevar a su mujer al hospital. El último de siete hermanos es también el último de la trilogía de hermanos boxeadores cuyo récord 4-278 es el segundo peor récord combinado de la historia del boxeo. Únicamente superado por el 3-282 de "The Battling, Blind Bekulli Brothers" de Trenton; New Jersey.
MICHELLE (Gabrielle Union) es la hermana de Leon. Actualmente sale con un rico vendedor de los suburbios. Es solo su tercer compromiso, aunque sus amigos creen que este es el definitivo...
BASIL (Andrew Davoli) es un atractivo gigolo italiano sin un céntimo en los bolsillos. Se quedó huérfano cuando a su madre, soltera, la mató un rinoceronte (que se escapó del ahora ya inexistente circo de Collinwood). Entonces fue a para al St. Lucy's Home para chicos desobedientes, donde la policía sospechaba que él era el cabecilla que estaba detrás del infame "Nickel Seam" un pícaro cuyas ganancias ilegales durante los últimos 12 años, han sido estimadas aproximadamente en $37.65.
TOTO (Michael Jeter) es un ladrón en decadencia que lo único que tiene en esta vida es tiempo. Nació en una granja de ovejas en Sicilia. Se trasladó a América a los nueve años después de que su padre, un adicto al juego, muriera dejándoles a él y a su madre en la miseria. Vendió la única posesión que todavía tenía, una oveja con tres patas, para costearse un pasaje en barco a América. pasó 42 días en el baño de un derruido buque turco con destino a Cleveland. Desde entonces está arruinado.
LEON (Isaiah Washington) esea con toda su alma mejorar la vida de su hermana Michelle. Su carrera como director artístico del pequeño teatro de Collinwood descarriló a causa de una controvertida puesta en escena de "Oh Calcuta".
JERZY (GGeorge Clooney) es un veterano ladrón de cjas fuertes que asesorará técnicamente a la banda, de forma bastante dudosa. Fue uno de los mejores ladrones de cajas fuertes de la región de Lake Erie hasta que perdió la movilidad de sus piernas en un trabajo que salió mal, en Toledo. Un activista que ahora emplea su tiempo en enseñar a preadolescentes en el local: "Y". Sus clases "Forzamiento de cerraduras y los Mejores Aspectos de la Ratería" es tan popular que los domingos se ha añadido una sesión extra.
RILEY (William H. Macy) es fotógrafo y artista frustrado, con un niño a su cargo, que necesita mil pavos para sacar a su mujer de la cárcel. Es un fotógrafo local conocido por sus "artísticos desnudos". Ahora cuidad de su hijo mientras su mujer está en prisión por emitir cheques fraudulentos. Sus fotografías han sido publicadas en prominentes periódicos como "Desnudas chavalas de Cleveland" y el siempre popular calendario solidario "Camareras de Collinwood".