Es el año 2154; existen dos clases de personas: la adinerada, que vive en una impoluta estación espacial hecha por el hombre llamada Elysium, y los demás, que habitan un planeta exhausto y superpoblado. Los habitantes de la tierra están desesperados por huir de la delincuencia y la pobreza que acechan en el planeta. El único hombre capaz de instaurar igualdad en estos mundos es Max (Matt Damon), un hombre común y corriente que necesita desesperadamente llegar a Elysium. Arriesgando su vida, acepta con reticencia una peligrosa misión que lo enfrentará a la mismísima secretaria de Elysium, la Sra. Delacourt (Jodie Foster) y las inflexibles fuerzas bajo el mando de esta. Pero si supera con éxito la misión salvará no sólo su propia vida, sino también las de millones de habitantes de la tierra.