La tradición oral, las historias contadas que se transmiten de generación en generación, toma aquí un nuevo rumbo, al mezclarse con el teatro, la locura, la violencia y la corrupción. La noche de los reyes es una película brutal y poética que no puede dejar indiferente a nadie y que se ha convertido en una de las revelaciones del año.

Reparto: Bakary Koné, Steve Tientcheu, Jean Cyrille Digbeu, Denis Lavant.


Entrevista con Philippe Lacôte
P: La noche de los reyes se basa en un recuerdo de infancia de una visita que hiciste a la famosa prisión de la MACA en Abiyán. ¿Puedes hablarnos de ese recuerdo?

R: Cuando era niño, iba una vez a la semana por el borde de Banco Forest en un taxi compartido para ir a visitar a mi madre, que estaba encarcelada allí por motivos políticos. Como no hay salas de visitas en la MACA, esperaba entre los presos que circulaban libremente entre los visitantes. Escuchaba el lenguaje de esa prisión. Era un mundo que me encantaba observar, incluso a pesar de no poder decodificarlo todo. Tenía la impresión de estar en la corte de algún reino arcaico con todos sus príncipes y lacayos… la MACA es, por tanto, una prisión que me dejó fuertes imágenes y recuerdos. La noche de los reyes se alimenta con estas imágenes para exponer la prisión desde el interior, desde el punto de vista de los internos.

P: La película parece haber sido filmada dentro de un centro penitenciario real. ¿Usó una prisión real (o una antigua prisión) como escenario de la película? Si es así, ¿qué tipo de cooperación necesitó de las autoridades locales para rodar allí?

R: Las secuencias exteriores de la prisión han sido filmadas en la MACA real. Esta prisión es un lugar muy sensible con presos políticos aún encarcelados. No hubiéramos podido rodar la película sin una cooperación real con la administración penitenciaria y el Ministerio de Cultura, que siempre apoyaron el proyecto.

En cuanto al interior de la prisión, se ha reproducido en dos edificios coloniales de Grand-Bassam, una ciudad ubicada a una hora de Abiyán.

Junto con mi escenógrafo, Samuel Teisseire, queríamos mantener el espíritu y algunas cosas muy distintivas de la MACA, como la forma tan peculiar de las ventanas, pero no intentamos reproducir la prisión exactamente como es. Tomamos inspiración de muchas cárceles africanas para las secuencias internas. Por ejemplo, las pinturas de las paredes son reproducciones de pinturas reales. No quería decoración ni nada superfluo porque los elementos del mundo carcelario tienen que ser útiles. Ciertamente, es por este motivo que se siente como una verdadera prisión.

P: La película ofrece un retrato muy realista de la vida en prisión: un mundo con su propia historia, jerarquía y rituales. ¿Cómo fue el proceso de investigación? ¿Habló con muchos reclusos sobre sus experiencias?

R: La noche de los reyes proviene originalmente de una conversación que tuve con un amigo de la infancia que salía de la prisión de la MACA. Él es quien me habló del ritual «Roman» donde eligen a un prisionero que tiene que contar historias. Así que la historia de la película se basa definitivamente en una tradición real que existe en la MACA.
Inmediatamente me imaginé la configuración e imaginé un personaje en medio de esta arena. La prisión siempre me interesó como un lugar donde se experimenta el equilibrio de poder que podemos encontrar en nuestras sociedades. Y esto es aún más cierto cuando se trata de sociedades desiguales.

Ser enviado a prisión hoy en África es algo que puede suceder fácilmente, ya sea porque eres pobre o porque te están convirtiendo en un ejemplo para garantizar que se respeten las leyes. Las cárceles africanas están llenas de jóvenes encarcelados durante años en celdas colectivas que no han sido juzgados. Pero más allá de esta realidad social, mis investigaciones se han centrado en torno a la prisión como lugar de creación narrativa.

¿Qué historias se cuentan en la cárcel? ¿Qué fantasías se pueden desarrollar cuando tu cuerpo está encerrado? Defiendo la idea de que todo grupo humano que vive en el mismo lugar durante un tiempo determinado desarrolla una cultura. Y toda cultura genera poesía.

P: Tu primer largometraje, Run, seguía a un joven que huye después de asesinar al primer ministro del país. La noche de los reyes cuenta la historia de un jefe del crimen que llega al poder al final de una guerra civil. Ninguna película es abiertamente política, pero se basan en eventos políticos. ¿Qué papel juega la política en tu forma de contar historias?

R: Run, como La noche de los reyes, representa a jóvenes que evolucionan en un territorio en crisis. Quiero mostrar cómo estos caminos individuales chocan con la historia colectiva. La noche de los reyes cuenta que África es quizás el último teatro antiguo de la actualidad, donde la tragedia y las luchas de poder se despliegan de una manera cruda, frontal y eminentemente visual. La parte interesante de la política es su vertiente narrativa.

P: El carterista que ha sido elegido como Roman, o narrador, en la prisión es el narrador de su propia historia. Pero él es parte de un ritual penitenciario más grande que involucra poesía, canto y baile, y los otros prisioneros se unen en la representación. ¿Cómo crees que el ritual conecta con la tradición de los griot en África Occidental, y qué influencia ha tenido esa tradición en tu trabajo?

R: Antes de responder a esta pregunta, es importante decir qué es un griot. En las sociedades de África occidental, el griot se llama «Djéli», que significa sangre. En una cultura esencialmente oral, él es quien nutre el tejido social. El griot actúa como narrador, historiador y cantante de elogios, pero estas tres cosas no pueden existir una sin la otra. Eso es lo que hace mi narrador «Roman» cuando transforma la vida de un personaje real en un mito. A lo largo de su historia va del realismo a la magia, del hecho político a la leyenda. La narración del Roman en medio de la prisión resuena con el arte de los griots. Como ellos, su historia está salpicada de canciones. Además, la disposición de La noche de los reyes también se inspira en las culturas urbanas. Está cerca de batallas o representaciones teatrales.

P: La historia del Roman sobre los orígenes de Zama King se remonta a una época precolonial de reyes y reinas, algo que uno de los prisioneros reconoce que no podría extraerse de la vida real del gánster de 19 años. ¿Por qué querías conectar tu historia, que se desarrolla en la Costa de Marfil actual, con esta otra historia precolonial mítica, incluso mística?

R: Lo que me fascina del África contemporánea es cómo conviven diferentes épocas en un mismo espacio. Por ejemplo, algunos cazadores dozo que se interpretan a sí mismos en la película llevan trajes tradicionales llenos de amuletos ¡con zapatillas Puma! Aprovecho estos choques temporales para ir de un mundo al otro y mostrar la belleza del África precolonial a través de procesiones, trajes majestuosos... sin caer en ningún tipo de idealismo. Para Roman, estos anacronismos muestran cómo da forma a su historia con diversos fragmentos como una Scheherazade moderna.

P: Koné Bakary debuta en la gran pantalla en La noche de los reyes como el protagonista Roman. ¿Cómo lo encontraste y cómo fue trabajar con un recién llegado para interpretar el papel principal en tu película?

R: Organizamos castings en diferentes zonas de clase baja de Abiyán. Koné Bakary vino al de Attécoubé, que es el barrio del líder de la banda Microbios Zama King, cuya historia se cuenta en la película. Posteriormente hicimos un taller de dos meses con treinta jóvenes actores que aparecen en la película. También hicimos casting a bailarines, presos y a expertos en artes marciales. Costa de Marfil es un caldo de cultivo para grandes talentos en bruto. Así es como encontramos a Koné Bakary. Fue su primera experiencia interpretativa. El nacimiento de un actor en la pantalla es tan arriesgado como fascinante. Además de mí, había algunas dudas entre el equipo de la película sobre esta elección. Pero tan pronto como comenzó el rodaje, se reveló como un auténtico Roman. En el set tuvo que permanecer con perfil bajo porque los otros actores estaban tan involucrados en la historia que querían atraparlo.

P: El Roman acepta que es su destino ser el narrador de la prisión, sin entender por qué fue elegido; Barbanegra, el jefe de la prisión, también acepta su destino cuando le queda claro. Para ti, como cineasta y narrador, ¿crees que somos libres de tomar nuestras propias decisiones? ¿O somos parte de un sistema más grande que nos define?

R: La noción de destino subyace en los viajes de todos mis personajes. Casi como un hilo invisible que recorre sus vidas. Pero eso no significa que no tengan libre albedrío. De hecho, refleja mi visión personal. El Roman no se siente atrapado por su destino, acepta libremente su destino. Esta situación le dará la fuerza para liberarse con sus propias palabras y le permitirá revelarse como un narrador. Por eso el Roman comienza su historia repitiendo una frase que se lee en el muro de una prisión: «Si Dios dice que sí, nadie puede decir que no».


Biografía Philippe Lacôte
Pilippe Lacôte creció en Abiyán cerca de un cine - el «Magic». Su trabajo como director había ido variando de forma hasta que en 2002 se centró en la historia reciente de su país con Chronicles of War in the Ivory Coast, una película en la frontera entre el documental y un diario.
Le sigue el largometraje Run, la historia de un loco errante, seleccionado en Un Certain Regard en Cannes 2014. Esta selección confirmó su talento como cineasta y reveló una nueva voz del continente africano. La noche de los reyes, su segundo largometraje, es una inmersión en la prisión más grande de África Occidental, durante una noche de luna roja.


Críticas
"La película es de principio a fin una experiencia visual embriagadora y absorbente que se desarrolla casi como una obra teatral" - Ryan Lattanzio: IndieWire.

"El film de Lacôte tiene historias dentro de historias y puede ser algo difícil de seguir, pero no por ello deja de ser fascinante" - Peter Debruge: Variety.

"Una película fascinante y seductora que se sale brillantemente del camino trillado" - Fabien Lemercier: Cineuropa.

"La habilidad de Lacôte para manejar las diferentes historias que se entrelazan es impresionante, pero lo que hace que el film sea especial es la claridad con la que el director presenta el poder de contar una historia" - Karen Han: Polygon.