Anna Deavere Smith es escritora y actriz. Cuando recibió el prestigioso premio MacArthur, su trabajo fue descrito como “una fusión entre arte teatral, crítica social, periodismo y profundo ensueño”.

Ha interpretado en cine, televisión y teatro. Probablemente sea conocida popularmente por su papel como Nancy McNally, la asesora en Seguridad Nacional del éxito de NBC El ala oeste de la Casa Blanca (The West Wing).

De todas maneras ha sido su trabajo en el teatro lo que ha sido foco constante del interés de Smith. Haciendo un análisis de los sucesos controvertidos desde múltiples puntos de vista, porque la propuesta teatral de Smith combina técnicas periodísticas de entrevista a sus sujetos junto al arte de interpretar sus propias palabras a través de la obra.

Ha creado varias obras utilizando esta técnica periodística en una serie de montajes llamada On the Road: A Search for American Character. Dentro de esta serie están 'Twilight: Los Angeles' acerca de los disturbios de Rodney King, que recibió dos nominaciones a los Tony, un Obie, un premio del Drama Desk, y una especial mención de la crítica de teatro Nueva York, además de numerosos otros honores; 'Fires in the Mirror' que examina con atención el disturbio interracial del Crown Heights, Brooklyn cuando las antiguas tensiones entre los blancos y judíos del barrio se dispararon, este montaje recibió un Obie entre muchos otros premios y fue finalista de los premios Pulitzer. Otros de los trabajos de la serie incluyen 'House Arrest', que toca el tema de la presidencia de los Estados Unidos e 'Hymn', una colaboración con la mundialmente famosa coreógrafa y bailarina, Judith Jamison, para el teatro de danza americano Alvin Ailey. La obra se interpretó en los Estados Unidos, Londres y Australia, además de una versión fílmica para la PBS.

La boda de Rachel no es la primera colaboración entre Smith y Demme. Smith interpretó un papel en Philadelphia y también fue una experta política en El mensajero del miedo (The Manchurian Candidate). También ha trabajado en varias películas como: El Presidente y Miss Wade(The American President); La mancha humana (The Human Stain); Dave, Presidente por un día (Dave); y Rent. Tuvo un papel fijo en la serie de CBS Presidio Med, y un papel recurrente en El abogado (The Practice). Coprotagonizó también, la película del año 2007 de HBO Life Support, junto a Queen Latifah.

Como escritora, directora, profesora y activista, Anna Deavere Smith ha estado ligada a numerosas universidades y organizaciones artísticas. Sus artículos y escritos han aparecido en muchas publicaciones nacionales y sus obras teatrales han sido editadas en forma de libro. Su último libro es Letters to a Young Artist (Vintage Random House).