Es conocido como el "Hombre Mágico" para los fanáticos del boxeo y tiene el mérito de haber llevado el deporte a un excitante nuevo nivel. A pesar de que tuvo que aumentar de peso para actuar como el campeón de peso pesado en "Rocky Balboa", en realidad recientemente se ha retirado como el principal peso pesado "liviano".

Tarver comenzó a boxear en el club Florida Boys Club, de Orlando. Cuando su familia se trasladó a otro barrio él se concentró en el football durante el secundario. Pero en 1988, su interés por el boxeo resurgió cuando vió a su antiguo rival, Roy Jones Jr., pelear por los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Seúl. De vuelta en los rings, ganó la Medalla de Bronce en las Olimpíadas de Atlanta en 1996.

En 2003, Tarver se convirtió en el campeón mundial de peso pesado liviano luego de ganar por decisión unánime. En 2006 se retiró del ring. Su record lo constituyen los 24 triunfos (18 por knockout), con sólo 4 derrotas.

Actualmente reside en Tampa, Florida.