Arthur Lee Williams nació en Tunica, Misisipi. De niño se mudó a Chicago con su familia. Allí, inspirado por grandes músicos como Sonny Boy Williamson II y Little Walter, aprendió a tocar la armónica él solo. Empezó a actuar en público en los años 50 como telonero de estrellas de la talla de Muddy Waters, Elmore James y Eddie Taylor.

Regresó a Misisipi al acabar el instituto. Allí tocó con Barber Parker and the Silver Kings en un sinfín de bares similares al que aparece en Honeydripper. Grabó varios discos de blues con Frank Frost y Sam Carr. Fundó la banda The Bluesmasters en Saint Louis a principios de los setenta.