Birol Ünel se preparó con gran intensidad para interpretar el papel del intransigente cocinero. Su entrenador fue el cocinero Ali Güngörmüs, del prestigioso restaurante "Le Canard", de Hamburgo. Durante el rodaje leyó a Arthur Rimbaud, al que pidió prestada la frase "Vendes lo que no puede venderse".

Nació en 1961 en el sur de Turquía y vive en Alemania desde 1968. Estudió en la Academia de Música y Teatro de Hanover, y fue muy aplaudido en numerosas producciones teatrales, como "Calígula", de Albert Camus, y "The Nibelungen – Born Bad", de Frank Castorf.

Ha trabajado en varias producciones para la gran y pequeña pantalla, con realizadores como Jean-Jacques Annaud, Andy Bausch, Tony Gatlif, Pia Marais e Hiner Saleem. Se dio a conocer internacionalmente por el papel protagonista en Contra la pared, de Fatih Akin, por la que recibió varios premios y fue nominado a Mejor Actor por los Premios del Cine Europeo.

Su canción de soul preferida es "Tobacco Road", la versión larga, claro está, de Eric Burdon & War.