Hijo de un minero, cultivó sus habilidades musicales mientras estudiaba arte en la Universidad de Newcastle. En 1972 se hizo popular gracias a su banda Roxy Music. El grupo fue el vehículo ideal para desarrollar sus múltiples talentos como compositor, cantante y artista visual. La música era presentada a través de originales portadas, los trajes, y su puesta en escena. Una serie de discos como For your pleasure y Siren y hit singles como "Love is the Drug" y "Jealous Guy", les reportó fama y éxito mundial, culminando en 1981 con el álbum Avalon.

Desde la disolución de Roxy Music en 1982, ha continuado con su carrera en solitario, mezclando clásicos del pop con material propio en discos como Boys and girls, Taxi o Bete noire.

Su álbum de canciones de los años 30, As time goes by, de 1999, fue un gran éxito y fue nominado para los Grammy. Desde 2002, gira con unos reformados Roxy Music, y continúa con su carrera en solitario.