Carmen Maura comenzó a trabajar en el teatro universitario como aficionada hasta el momento en el que el crítico teatral Alfredo Marquerie la vio en una obra y le aconsejó dedicarse por entero a sus dotes como actriz. Se empezó a relacionar con artistas cercanos a la comedia urbana de la época y a la movida madrileña como el cineasta Fernando Colomo. De este modo hizo sus primeros papeles protagonistas en el cine con películas como "Tigres de papel" o "¿Qué hace una chica como tú en un sitio como éste?", ambas de Colomo. A principios de los ochenta rodó "Pepi, Luci, Bom y otras chicas del montón", primera película de un entonces desconocido director de cine, Pedro Almodóvar, que se convirtió en un éxito. A mediados de los ochenta, Pedro Almodóvar volvió a confiar en Carmen para su película "Entre tinieblas", una película arriesgada y controvertida. Y, unos años más tarde, Carmen y Pedro estrenaron "¿Qué he hecho yo para merecer esto?". Carmen y Pedro realizaron otras tres películas más hasta finales de los años ochenta: "Matador", " La ley del deseo", y finalmente, "Mujeres al borde de un ataque de nervios". Carmen logró el Premio Goya de la academia como mejor actriz protagonista y Félix como mejor actriz europea.

Durante toda la década de los años noventa, Carmen no paró de realizar largometrajes tanto en España como en el extranjero, donde su prestigio había llegado con gran fortuna, especialmente en Francia. En estos años rueda "Ay, Carmela" de Carlos Saura, "Sombras de una batalla" de Mario Camus, "Lisboa" de Antonio Hernández y "La Comunidad" de Alex de la Iglesia.

En 2006 protagonizó el reencuentro más esperado del cine español: Pedro Almodóvar y ella se volvieron a unir en el rodaje de "Volver", película en la que ha trabajado con Penélope Cruz, Blanca Portillo, Lola Dueñas, Yohana Cobo y Chus Lampreave, actrices con las que compartió el premio a la mejor interpretación femenina en el Festival de Cannes.


Principales trabajos en el cine
Entre vivir y soñar. Dirección: Alfonso Albacete y David Menkes
LA PROMESA. Dirección: Hector Carré
25º en Hiver. Dirección: Stéphane Veuillet
800 Balas. Dirección: Alex de la Iglesia.
El sueño de Valentín. Dirección: Alejandro Agresti
Le ventre de Juliette. Dirección: Martin Provost
Clara y Elena. Dirección: Manuel Iborra
Assassinni dei giorni di festa. Dirección: Damiano Damiani
Arregui, la noticia del día. Dirección: Mª Victoria Menis
El Palo. Dirección: Eva Lesmes
La Comunidad. Dirección: Álex de la Iglesia
El harén de Madame Osmane. Dirección: Nadir Moknèche
Lisboa. Dirección: Antonio Hernández
Braccia de Burro. Dirección: Sergio Castellito
El entusiasmo. Dirección: Ricardo Larrain
Alice et Martin . Dirección: André Techiné
El cometa. Dirección: Marisa Sistak
Alliance Cherche Doigt. Dirección: Jean Pierre Mocky
Tortilla y Cinema. Dirección: Martin Provost
Femmes. Dirección: Luis Galvao Teles
Une merce colere. Dirección: Alain Scoff
Amores que matan. Dirección: Juan Manuel Chumilla
Le bonheur est dans le pre. Dirección: Etienne Chatiliez
El palomo cojo. Dirección: Jaime de Armiñán
El Rey del río. Dirección: M. Gutiérrez Aragón
Louis Enfant Roi. Dirección: R. Planchon
Entre el Cielo y la Tierra. Dirección: Marion Hansel
Sombras de una batalla. Dirección: Mario Camus
Como ser infeliz y disfrutarlo. Dirección: E. Urbizu
La Reina Anónima. Dirección: Gerardo Suárez
Como ser mujer y no morir en el intento. Dirección: Ana Belén
Chatarra. Dirección: Félix Rotaeta
¡Ay, Carmela! Dirección: Carlos Saura
Baton Rouge. Dirección: Rafael Moleón
Mujeres al borde de un ataque de nervios. Dirección: Pedro Almodóvar
Matador. Dirección: Pedro Almodóvar
La ley del deseo. Dirección: Pedro Almodóvar
Tata Mía. Dirección: José Luis Borau
Extramuros. Dirección: Miguel Picazo
Sé infiel y no mires con quién. Dirección: Fernando Trueba
¿Qué he hecho yo para merecer esto? Dirección: Pedro Almodóvar
Sal gorda. Dirección: Fernando Trueba
Entre tinieblas. Dirección: Pedro Almodóvar
Gary Cooper que estás en los cielos. Dirección: Pilar Miró
El hombre de moda. Dirección: F. Méndez- Leite
La mano negra. Dirección: Fernando Colomo
Pepi, Luci, Bom y otras chicas del montón. Dirección: Pedro Almodóvar
¿Qué hace una chica como tú en un sitio como éste? Dirección: Fernando Colomo
Tigres de papel. Dirección: Fernando Colomo