Columbus Short nació en Kansas City, Missouri, el 19 de septiembre de 1982 con el nombre Columbus Keith Short, Jr. Empezó temprano en esto del entretenimiento ya que con tres años montaba espectáculos para divertir a sus padres. Su familia se mudó a Los Ángeles y allí, siendo un adolescente, consiguió trabajar en muchos anuncios televisivos. En el último curso de la prestigiosa Escuela de las Artes del Condado de Orange, le ofrecieron un papel en el afamado espectáculo STOMP! de Broadway. A continuación se puso a diseñar la coreografía del tour "In the Zone" de Britney Spears.
Short inició su carrera de actor protagonizando dos filmes en 2006: Espera al último baile 2 y Admitido con Jonah Hill y Justin Long. En 2007, participó en el drama del mundo del espectáculo "Studio 60 on the Sunset Strip" de Aaron Sorkin, un programa que duró poco pero recibió el aplauso de la crítica. Short interpretaba a Darius" uno de los escritores del programa.
En ese mismo año Columbus consiguió participar en dos filmes de Screen Gems: Stomp the yard: ritmo salvaje y Vaya navidades. En Stomp, tenía el papel principal de "DJ", un cantante de la calle cuyos esfuerzos por conseguir una formación universitaria son interrumpidos cuando se suma al esfuerzo de su fraternidad por ganar una competición de step dance. El filme se mantuvo en el primer puesto de la taquilla dos semanas seguidas y recaudó más de 73 millones de dólares. Vaya navidades, que coprotagonizó con Idris Elba, Regina King y Chris Brown es un drama que trata de las primeras navidades que pasa una familia después de cuatro años. Desde entonces apenas ha tenido tiempo de respirar.
En el año 2008, Short coprotagonizó una nueva versión del filme de terror Quarantine para Screen Gems y Cadillac Records de Darnell Martin. Columbus recibió el NAACP Image Award por Mejor Actor de Reparto en una Película por su papel en Cadillac, en la que también actuaron Beyonce Knowles, Jeffrey Wright y Adrien Brody. Su talento musical brilla en este filme en el que interpreta al joven y talentoso pero autodestructivo cantante y músico de harpa llamado "Little Walter".
Tras dejar atónitos a sus fans con sus habilidades musicales Short ha estado trabajando con los hermanos productores ganadores del Grammy, los Avila Brothers, en su esperado álbum titulado "Act One: Dimes and Dolls". Su capacidad vocal es fuera de serie, pero además toca el bajo, el piano y la batería, demostrando al mundo que viene pisando fuerte.
Columbus es el protagonista de Blindado, un filme de Screen Gems cargado de acción en el que comparte reparto con Matt Dillon, Jean Reno y Laurence Fishburne. También lo podemos ver con Kate Beckinsale en la adaptación de Dark Castle del cómic Whiteout.
Hace poco Short volvió a unir fuerzas con Sylvain White, el director de Stomp the yard: ritmo salvaje, para rodar la adaptación cinematográfica de Warner Bros. de la novela gráfica de DC Los perdedores. En este filme Short es "Pooch", uno de los miembros negros del equipo de operación de la CIA que procura acabar con los que intentaban asesinarlos. También trabajan los actores Chris Evans, Jeffrey Dean Morgan, Idris Elba y Zoë Saldaña.
Como buen hombre joven protagónico de Hollywood le apasiona escribir y producir tanto en televisión como en cine. Este año pasado Columbus fue el productor ejecutivo de Stomp the yard: ritmo salvaje 2: Homecoming, y piensa hacer mucho más con su productora, Great Picture Show Productions.