Daniel Olbrychski es respetado en su Polonia natal gracias a su asociación con Andrzej Wajda, rodando 13 películas con el premiado director, como La Tierra de la Gran Promesa y Las Señoritas de Wilko (ambas nominadas a los Oscar® como Mejor Película de Habla Extranjera), así como Ashes, El Bosque de los Abedules (por la que Olbrychski fue premiado como Mejor Actor en el Festival Internacional de Cine de Moscú), Todo a la Venta, Landscape after Battle, Pan Tadeusz y La Venganza, entre otras. También ha colaborado varias veces con el director Jerzy Hoffman, como en The Deluge, que ganó tres premios en el Festival de Cine de Polonia, incluyendo uno como Mejor Actor para Olbrychski y que fue nominada para los Oscar®.

Con 186 películas hechas en su carrera, ha trabajado con directores como Volker Schlöndorff (en El Tambor de Hojalata), Philip Kaufman (en La Insoportable Levedad del Ser), Michael Anderson (en The Jeweler’s Shop), Krzysztof Kieślowski (en una de las películas de El Decálogo) y con Miklos Jancso, Claude Lelouch, Joseph Losey, Mauro Bolognioni, Margarette Von Trotta y Nikita Michalkov.

Olbrychski es también un actor shakesperiano y ha trabajado en Hamlet, Macbeth, Othello y El Rey Lear. En 1985, fue Rhett Butler en la adaptación de "Gone with the Wind" en el Teatro Marigny de París.

Ha recibido la Legión de Honor Francesa, la Orden Polonia Restituta, la Medalla Gloria Artis y el Premio Pushkin de Rusia.