Después de formarse en el Conservatoire National Supérieur d’Art Dramatique, Denis Lavant se convirtió en una figura innovadora e influyente en el cine francés.

Como reconocido actor de teatro, ha trabajado con directores como Pierre Pradinas, Hans Peter Cloos, Bernard Sobel, Dan Jemmet, James Thierrée y Jacques Osinzki. Como amante de la poesía, también se ha convertido en la voz de numerosos poetas al ofrecer recitales públicos de su obra. En el cine, ha sido el protagonista emblemático de la obra de Leos Carax desde CHICO CONOCE A CHICA en 1983 hasta HOLY MOTORS, que incendió el Festival de Cannes en 2012, en el que Denis Lavant interpreta nada menos que once personajes. Sus otros trabajos incluyen películas de Patrice Chéreau, Diane Kurys, Jean-Pierre Jeunet, Claude Lelouch, Claire Denis, Harmony Korine, Arnaud des Pallières, Wolfgang Becker, los hermanos Larrieu y, más recientemente, Dominique Rocher en LA NOCHE DEVORA EL MUNDO, Pierre Schoeller en UN PUEBLO, UN REY, Emily Atef en TRES DÍAS EN QUIBERON y Philippe Lacôte en LA NOCHE DE LOS REYES. En 2020, Denis coprotagoniza GAGARINE.