Donald Sutherland es uno de los actores más respetados, prolíficos y versátiles del cine, con una extraordinaria trayectoria que abarca más de 150 películas, incluyendo clásicos como Doce del patíbulo de Robert Aldrich; M*A*S*H de Robert Altman; Como plaga de langosta de John Schlesinger; Gente corriente de Robert Redford; Novecento de Bernardo Bertolucci; La invasión de los ultracuerpos: Cerdos y diamantes de Philip Kaufman; Amenaza en la sombra de Nicolas Roeg, con Julie Christie; Klute de Alan Pakula, con Jane Fonda; Casanova de Federico Fellini y Los violentos de Kelly de Brian Hutton, con Clint Eastwood, que luego le dirigiría en Space Cowboys.

Gracias a su distinguida trayectoria, Sutherland recibió el Oscar® honorífico de 2017 de la Academia de las Artes y las Ciencias de EE.UU.

Actualmente, Sutherland está rodando junto a Nicole Kidman, haciendo nuevamente de su padre, The Undoing, la prestigiosa serie limitada de seis capítulos de HBO, escrita por David E. Kelley y dirigida por Susanne Bier.

Recientemente, Sutherland hizo de J. Paul Getty en la serie antológica de FX del director Danny Boyle Trust, y coprotagonizó la película de Sony Classics El viaje de sus vidas con Helen Mirren.

Fue 'el presidente Snow' en las cuatro adaptaciones cinematográficas de enorme popularidad de la serie Los juegos del hambre. Ha aparecido como el padre de Nicole Kidman en Cold Mountain de Anthony Minghella; como el padre de Charlize Theron en The Italian Job de F. Gary Gray; y como el Sr. Bennett, el padre de Keira Knightley, en Orgullo y prejuicio. Por esta última fue nominado al Chicago Film Critics. Protagonizó frente a su hijo Kiefer Forsaken, un wéstern canadiense de época estrenado en el Festival de Cine de Toronto de 2015.

Los créditos cinematográficos de Sutherland incluyen El fabuloso mundo de Alex de Paul Mazursky; Johnny cogió su fusil de Dalton Trumbo; Empiecen la revolución sin mí de Bud Yorkin; Ha llegado el águila de John Sturges; Hola, Mr. Dugan de Herbert Ross; Crackers de Louis Malle; Bethune: La forja de un héroe de Phillip Borsos; JFK: Caso abierto de Oliver Stone; Llamaradas de Ron Howard; El ojo de la aguja de Richard Marquand; Un árida estación blanca de Euzhan Palcy; Al filo de la muerte de Richard Pearce (Premio Genie de 1983 a Mejor actor); la adaptación cinematográfica de Fred Schepisi de Seis grados de separación de John Guare; Sin límites de Robert Towne; Desmadre a la americana de John Landis; Como locos... por el oro de Andy Tennant; Gente poco corriente de Griffin Dunne; Pregúntale al viento de Robert Towne; American Gun con Forrest Whitaker; Maleficio con Sissy Spacek; Tierra de sangre con Ralph Fiennes; Aurora Borealis con Louise Fletcher y Juliette Lewis; La Legión del águila, frente a Channing Tatum
y Jamie Bell del director Kevin Macdonald; The Mechanic de Simon West, con Jason Statham y Ben Foster; Cómo acabar con tu jefe de Seth Gordon, como el padre de Colin Farrell; Man on the Train de Mary McGuckian, con Larry Mullen, Jr. de U2; El secreto de Milton, una adaptación del cine del querido libro infantil de Eckhart Tolle; y Measure of a Man, basada en la novela para jóvenes adultos de Robert Lipsyte, One Fat Summer. Dio voz al 'General Stone' en la película animada del clásico de manga, Astro Boy.

Fue el productor, guionista y protagonista (doblando la voz del personaje principal Capitán Johnson) de Pirate's Passage, una película animada basada en la aclamada novela de William Gilkerson que recibió el premio Governor General de Canadá a la Literatura infantil en 2006. La película obtuvo el premio Kidscreen internacional de 2016 a Mejor especial o película para televisión.

En televisión, Sutherland recibió los premios Emmy® y Globo de Oro® a Mejor actor de reparto por su interpretación en la película de HBO Ciudadano X y ganó el Globo de Oro® por su papel de Clark Clifford, consejero del presidente Lyndon B. Johnson, en el drama histórico de HBO Camino a la guerra, dirigido por el difunto John Frankenheimer.

Otros de sus créditos de televisión incluyen la serie internacional de acción y Crossing Lines, de Tandem; la adaptación a capítulos de larga duración del libro éxito de ventas de Ken Follett, Los pilares de la tierra; y con Peter Krause la serie de ABC-TV Sexy Money. Por su interpretación en esta última como el patriarca de la familia, Tripp Darling, fue nominado al Globo de Oro® de 2007 a Mejor actor de reparto. Con anterioridad, coprotagonizó con Geena Davis la serie dramática de ABC Señora presidenta y fue nominado al Globo de Oro® a Mejor actor de reparto por su papel como portavoz de la Casa Blanca, Nathan Templeton. También fue nominado al Globo de Oro® a Mejor actor por su interpretación frente a Mira Sorvino en la muy alabada miniserie de Lifetime Television Tráfico humano.

Sobre las tablas, protagonizó con Justin Kirk y Julianna Margulies, la obra aclamada por la crítica Ten Unknowns de Jon Robin Baitz, presentada en el Lincoln Center, por la que fue nominado a un premio Outer Critics Circle a Mejor actor. También protagonizó las producciones de Londres, Toronto y Los Ángeles de Enigmatic Variations, una traducción al inglés (traducida por su hijo Roeg Sutherland) de la obra francesa de Eric-Emmanuel Schmitt.

Donald Sutherland fue nombrado oficial de la Orden de Canadá en 1978 y Caballero de las Artes y las Letras en Francia cinco años después. En 2012, fue galardonado con el mayor honor francés como Officier des Arts et Lettres.