Hijo del célebre actor Sir. Cedric Hardwicke, Edward Hardwicke estudió arte dramático en la RADA y debutó en la gran pantalla en a los 11 años en el papel de Joe en la producción de 1943 A Guy Named Joe.

En una versátil carrera, ha dividido su talento a partes iguales entre el cine, el teatro y la televisión. Miembro tiempo atrás del National Theatre, ha trabajado en numerosas ocasiones en el West End londinese, así como ha protagonizado también numerosos dramas televisivos.

Rápidamente se consolidó como uno de los mejores actores del Reino Unido, actuando a su vez en películas como Chacal, Shadowlands, Richard III, Fotografiando Hadas, Elizabeth y A Lonely War. Su papel más reciente ha sido el de abuelo de Sam en Love Actually.