Es una de las actrices inglesas de cine, teatro y televisón más consumadas, si bien su trayectoria se aparta de lo común. Tras trabajar en el teatro durante 13 años, conoció a su marido (autor teatral) y decidió dejar los escenarios y dedicarse a su familia. Su marido falleció hace siete años. Dos años después, Eileen interpretó un pequeño papel en la obra de un amigo de la familia y un agente se fijó en ella. Desde entonces ha seguido trabajando con regularidad. Entre sus trabajos recientes en cine cabe citar "Ali G in Da House" (Ali G anda suelto), dirigida por Mark Boyd, y "Duplex", de Danny DeVito. También está participando en el rodaje de "Charlie and the Chocolate Factory" (Charlie y la fábrica de chocolate), donde volverá a trabajar junto a Johhny Depp y Freddie Highmore. Entre sus trabajos para la televisión se incluyen diversas apariciones en las series "The Bill", "Doctors" y "Dotcomedy" de Thames, BBC, y Channel 4 respectivamente. Además, ha participado recientemente en las producciones teatrales "Hedda Gabler", del director Braham Murray, "King Kong's Daughter" y "The Girl With Roses". Con anterioridad a su carrera de actriz, Essell fue profesora de interpretación en la Escuela Central de Música e Interpretación y en la City University.