Es uno de los actores televisivos más reconocidos por encarnar al notorio personaje cómico Rab C Nesbitt durante diez años. Su carrera televisiva le ha llevado a aparecer en Scotch & Wry (1978); en cinco temporadas de la serie Naked Video (1986); en shows de sketches para la BBC; y también en dramas como Blood Red Roses (1986) y The Tales of Para Handy (1994). Obtuvo una gran ovación dando vida a Perks en la nueva producción televisiva: Los niños del tren (The Railway Children, 2000); fue el protagonista en la teleserie de la BBC Brotherly Love (2000), y triunfó como Squeers en Nicholas Nickleby (2001).

Su trabajo para el teatro comprende actuaciones en piezas como As You Like It; The Cherry Orchard; Juno And the Paycock; y The Homecoming. Ha intervenido en la pieza de Tom McGrath: One, Two, Three, en el Traverse, que siguió en el ICA (Institute of Contemporary Arts) y en el Festival de Toronto.

Entre los largometrajes en los que ha participado, cabe citar Otro tiempo, otro lugar (Another Time, Another Place, 1983); 1984 (Nineteen Eighty Four, 1984); Pasiones en Kenia (White Mischief, 1987) y Love Actually (Love Actually, 2003).