Hannelore Elsner es una gran dama del cine alemán y actriz excepcional que cuenta con una extensa carrera, más de 150 películas de cine y televisión. No sólo es musa en la obra fílmica de Rudolph Thome, sino que también ha trabajado con otros grandes directores como Doris Dörrie, István Szabo, Edgar Reitz u Oliver Hirschbiegel, entre otros.

Hannelore Elsner ha sido reconocida con 13 premios internacionales, entre ellos el Hugo de Plata del Festival de Chicago a la Mejor Actriz por La intocable (Die Unberührbare, 2000), de Oskar Roehler, y dos Premios del Cine Alemán tanto por el anterior título citado como por Mi última película (2002), de Oliver Hirschbiegel.

Nacida el 26 de julio de 1942, en Burghausen (Bavaria, Alemania), se graduó en Arte Dramático en su ciudad natal, en 1962. Después de terminar su formación artística, Elsner empezó su carrera en los teatros de Munich y Berlín. Bajo la dirección de Edgar Reitz e István Szabó se labró un nombre como actriz de primera fila, al interpretar papeles con un fuerte carácter y personalidad.
Con 17 años debutó como compañera de Freddy Quinn en la película Freddy unter fremden Sternen (1959).

En los años 60 y 70 actúo, más bien, en películas de entretenimiento sin gran relevancia. En los años 80 y 90 trabajó en varias series de televisión. En 1995, recibió el premio Telestar por su actuación de Lea Sommer en la exitosa serie policíaca alemana, Die Kommisarin (Los comisarios) (1994-2006).

Su mayor éxito profesional cinematográfico lo alcanzó, con su regreso a la gran pantalla, tras un descanso de 15 años, en la piel de la escritora Hanna Flanders en La intocable (Die Unberührbare, 2000), de Oskar Roehler, que además de Hugo de Plata y un Premio del Cine Alemán, le supuso otros numerosos galardones, como el Premio de la Crítica Alemana y el Premio de Cine de Baviera a la Mejor Actriz.

En su carrera caben curiosidades como el ser también actriz dobladora de cine. De hecho, es la voz de Liza Minnelli en Cabaret y de Fanny Ardant en 8 mujeres, en Alemania.

Hannelore Elsner recibió en 1997 la Medalla al Mérito de la República Federal Alemana y, en 2006, obtuvo el Premio de Televisión de Baviera por toda su carrera.

Elsner perdió a su hermano, que era tres años mayor que era, en un ataque aéreo durante la II Guerra Mundial. Estuvo casada desde 1964 hasta 1966 con el actor Gerd Verspermann. Desde 1973 fue pareja del director Alf Brustellin, que falleció accidentalmente en 1981. En 1993 se casó con el dramaturgo y director de una casa editorial, Uwe Carstensen. Se divorciaron en el año 2000. Hannelore Elsner tiene un hijo y, además de sus continuos trabajos artísticos, está muy comprometida, en apoyo a la Fundación Alemana en la lucha contra el SIDA.

Filmografía selecta
2007 Kirschblüten - Hanami (Cherry Blossoms – Hanami) (Doris Dörrie)
2007 Lo visible y lo invisible (Rudolf Thome)
Vivere (Angelina Maccarone)
2005 Rauchzeichen (Smoke Signs) (Rudolf Thome)
You Told Me You Love Me (Du hast gesagt daß du mich liebst)
(Rudolf Thome)
2004 Alles auf Zucker (Dany Levy)
2003 La mujer conduce, el hombre duerme (Frau fährt, Mann schläft)
(Rudolf Thome)
2002 Rot und Blau (Rudolf Thome)
Mi última película (Mein letzter Film) (Oliver Hirschbiegel)
2000 La intocable (Unberührbare) (Oskar Roehler)
1999 El llanto de la mariposa (Der Schrei des Schmetterlings) (Frank Strecker)
1985 Maria Ward - zwischen Galgen und Glorie (Angelika Weber)
1980 Grete Minde (Heidi Genée)
Der grüne Vogel (István Szabo)
1979 Der Sturz (Alf Brustellin)
1978 El sastre Ulm (Der Schneider von Ulm) (Edgar Reitz)
1975 Berlinger (Bernhard Sinkel und Alf Brustellin)
1973 Die Reise nach Wien (Edgar Reitz)
Un prostituto en apuros (...aber Jonny!) (Alfred Weidenmann)
1972 Der Stoff, aus dem die Träume sind (Alfred Vohrer)
1970 Die Herren mit der weißen Weste (Wolfgang Staudte)
1963 Ein Alibi zerbricht (Alfred Vohrer)
Die endlose Nacht (Will Tremper)