Hugh Bonneville fue miembro del National Youth Theatre, estudió Teología en Cambridge e hizo su debut profesional en el Open Air Theatre de Regent's Park, en 1986, tocando los platillos en El sueño de una noche de verano y como sustituto de Ralph Fiennes en el papel de Lisandro. Después de esto, pasó varias temporadas con el National Theatre, con el que trabajó en La escuela de mujeres, Yerma, Entertaining Strangers, Juno and the Paycock y dio vida a Charles Surface en La escuela del escándalo y al protagonista de The Devil's Disciple. Se unió a la Royal Shakespeare Company en 1991 y apareció en Los dos hidalgos de Verona, El alquimista, Lástima que sea una puta, The Virtuso y Amphibians. También fue Laertes en el Hamlet de Kenneth Branagh. Su trabajo en el RSC le valió una nominación a los premios Ian Charleson. Sus otras incursiones sobre las tablas incluyen Habeas Corpus en el Donmar, dirigida por Sam Mendes, y varias temporadas en Colchester, Leicester Haymarket y Chichester. También participó en Mi noche con Reg (Criterion & Playhouse), Us and Them (Hampstead) y Cloaca (Old Vic, dirigida por Kevin Spacey). En la primavera de 2016, dio vida al doctor Stockmann en la aclamada producción de Howard Davies de El enemigo del pueblo en el Chichester Festival Theatre.

En los últimos años, se ha convertido en un rostro popular de la televisión gracias a sus papeles protagonistas en "The Cazalets", "El invencible sexo débil", "Armadillo", "Daniel Deronda" y "The Commander". Trabajó en "Amenaza de tormenta", galardona en los Emmy®, y dio vida al poeta Philip Larkin en "Love Again". Sus otros trabajos van desde comedias como "The Robinsons", "The Vicar of Dibley", "Freezing", "Rev" y "Getting On" hasta dramas como "Diary of a Nobody", "Tsunami: El día después", "Jane Austen recuerda", "Cinco días", "Hunter", "The Silence", "Doctor Who" y "The Hollow Crown".

Durante seis años, "Downton Abbey" ha recibido numerosos premios en todo el mundo, y Hugh se ha hecho con 2 nominaciones a los Emmy® y un Globo de Oro® por su papel de Robert, conde de Grantham. El reparto se ha alzado con 3 premios del Sindicato de Actores en la categoría de mejor elenco y un BAFTA® especial por su contribución única al género dramático en televisión.

"Twenty Twelve" recibió un British Comedy Award (2011) y un BAFTA® (2013) a la mejor comedia, y Hugh fue nominado durante dos años consecutivos como mejor actor de comedia. Su personaje, Ian Fletcher, apareció posteriormente en W1A, una serie acerca de la vida en la BBC, que recibió el Premio del Sindicato de Prensa de Espectáculos a la mejor comedia; Hugh fue merecedor otras dos nominaciones a los premios BAFTA® por su trabajo. La tercera y última temporada puede verse actualmente en la BBC Two.

Hizo su debut en el cine con FRANKENSTEIN DE MARY SHELLEY en 1994, bajo las órdenes de Kenneth Branagh. Desde entonces, ha aparecido en numerosas películas entre las que destacan NOTTING HILL (Roger Mitchell, 1999), MANSFIELD PARK (Patricia Rozema, 1999), BELLEZA PROHIBIDA (Richard Eyre, 2004), ASYLUM (David Mackenzie, 2005), SCENES OF A SEXUAL NATURE (Ed Blum, 2006), MAN TO MAN (Régis Wargnier, 2005), DE UNA ÉPOCA A OTRA (Julian Fellowes, 2009), GLORIOUS 39 (Stephen Poliakoff, 2009), BURKE & HARE (John Landis, 2010), THIRD STAR (Hattie Dalton, 2010), SHANGHAI (Mikael Håfström, 2010), MONUMENTS MEN (George Clooney, 2014) y PADDINGTON (Paul King, 2014). Recibió una nominación a los BAFTA® como mejor actor de reparto por IRIS y se alzó con el galardón al mejor actor en el Festival de Cine de Montecarlo por su trabajo en FRENCH FILM.

EL ÚLTIMO REY DE LA INDIA, de Gurinder Chadha, en la que da vida a Lord Mountbatten junto a Gillian Anderson, se estrenó en la India en agosto y en EE. UU. este otoño. Apareció también en UNA RAZÓN PARA VIVIR, del director Andy Serkis, protagonizada por Andrew Garfield y Claire Foy, que se estrenó en el Festival de Cine de Londres en octubre. PADDINGTON 2, cuyo reparto principal se completa con Hugh Grant y Brendan Gleeson, se estrenará en el Reino Unido en noviembre y el EE. UU. en enero de 2018.

Entre bastidores, fue coproductor de la primera producción para el West End de la aclamada obra de Jonathan Harvey Beautiful Thing en el Duke of York’s Theatre en 1994, y escribió Half Time junto a Christopher Luscombe, de la que fue también director.

Hugh es patrono del National Youth Theatre of Great Britain, The National Youth Arts Trust, Scene & Heard, Giant Olive Theatre Company, The Primary Shakespeare Company y Mousetrap Theatre Projects. También es Embajador de Water Aid.