Es uno de los actores jóvenes más ocupados de Hollywood hoy día. Actualmente interpreta el papel de Brady Carter en la serie What Goes On. El primer trabajo importante de Nelson como actor fue en su tierra, Minnesota, donde interpretó un papel en la película Aquí en la tierra protagonizada por Leelee Sobieski y Josh Hartnett. Otros de sus trabajos en cine incluyen Heaven’s Fall, Keith con Jesse McCartney, Legacy con Haley Duff, y Dakota Skye.

En televisión, Ian ha participado como estrella invitada en diversas series, incluyendo Caso abierto en CBS y Siete en el paraíso para WB network. Consumado actor, Ian dedica mucho tiempo a su formación en el Playhouse West, donde recientemente ha protagonizado sobre los escenarios la producción Lonestar.