Fue esposa del director alemán R. W. Fassbinder, con quién daría sus primeros pasos en el cine y para quién interpretaría numerosos papeles, en varias de sus películas. Ha actuado también en films de Jean Eustache, Werner schroeter y raoul ruiz, entre otros. Fue también musa de Yves saint-Laurent, además de haber hecho carrera como cantante.