Con 35 años de edad, James Van Der Beek ha descubierto el placer de reinventarse. Habiendo interpretado originalmente el personaje homónimo de la célebre serie de televisión "Dawson crece", metiéndose en el imaginario colectivo como el soñador e introvertido Dawson Leery, el actor ha lidiado con una gran variedad de papeles distintos hasta la fecha, entre ellos el de un quarterback muy moralista en la exitosa película de tema deportivo "Varsity Blues" y un traficante de drogas sociópata en "Las reglas del juego". Van Der Beek aparece actualmente en la serie de ABC "Don’t Trust the B---- in Apt. 23", interpretando una versión extravagante de sí mismo junto a Krysten Ritter y Dreama Walker en una provocativa serie acerca de una chica de Nueva York amante de las fiestas y con la moralidad de un pirata, que causa problemas a todos cuantos la rodean.

Demostrando también recientemente que tiene un gran espíritu deportivo en una serie de sketches en el programa "Funny or Die" y una aparición en el video de Ke$ha "Blow", por las que "se ha ganado a una nueva generación de fans preadolescentes", según la revista New York Magazine, Van Der Beek sigue explorando lo luminoso y lo sombrío con papeles recientes como el Dr. Joe Briggs, el arrogante y mujeriego jefe de la UCI en la serie dramática de NBC "Mercy", y como un acusado falsamente de abuso de menores en el telefilm de Lifetime "Salem Falls". En cine, ha aparecido recientemente junto a Antonio Banderas en el thriller de misterio "La gran explosión", en el papel de la estrella de cine mejor pagada del mundo que oculta un secreto.

Nacido en Connecticut, hijo de un jugador profesional de béisbol y de una antigua bailarina y el mayor de dos hermanos y una hermana, Van Der Beek se crió practicando deportes hasta que un traumatismo le apartó del rugby a los trece años de edad. Aprovechó la oportunidad para actuar en una obra de teatro en su pueblo natal de Cheshire, como Danny Zuko en "Grease", e inmediatamente se enamoró del escenario. Su primer trabajo profesional llegó tan solo tres años después, en el estreno en Nueva York de la obra de Edward Albee "Finding the Sun", por la que el joven actor obtuvo ex excelentes críticas.

Después de trabajar un poco más en teatro y hacer algunas películas, Van Der Beek se tomó un descanso como actor para estudiar literatura inglesa y sociología con una beca académica en la Drew University. Fue al final de su segundo año cuando consiguió su papel estelar en "Dawson crece". La serie, tremendamente popular, se emitió durante seis temporadas, de 1998 a 2003, consolidó a la cadena WB, que entonces tenía problemas económicos, y se emite actualmente en todo el mundo. Ese éxito le valió ser incluido en las listas de la revista Premiere "Los 100 con mayor poder en Hollywood" y de la revista People "Los 50 más guapos", un premio MTV Movie por "Varsity Blues", un premio Teen Choice Award, y una actuación en "Saturday Night Live" que le proporcionó la oportunidad de demostrar sus hasta entonces inéditas dotes cómicas.

En los últimos doce años, Van Der Beek ha demostrado su versatilidad en una gran variedad de papeles. En televisión, ha interpretado a un asesino con un problema de personalidad múltiple en un episodio de "Mentes criminales" de dos horas de duración emitido después de la Super Bowl, al envejecido y calvo "Sr. Teen Winnipeg" de "Cómo conocí a vuestra madre", a un astuto empresario en "Ley y orden: Acción criminal", y a un novio nervioso en la serie de TNT "Franklin y Bash". Junto con sendos cameos en "Scary Movie" y "Jay y Bob el silencioso contraatacan", en la gran pantalla ha dado vida a personajes memorables en "Texas Rangers", "Las reglas del juego" y la película independiente "Formosa Betrayed", por la que tanto él como la película recibieron importantes premios en el Festival de Cine de San Diego.

Casado con la consultora empresarial Kimberly Van Der Beek, y padre de su hija Olivia y del pequeño Joshua, James Van Der Beek sigue manteniendo la mentalidad deportiva que le guió cuando aspiraba a ser una estrella del rugby. Ser actor, dice, "es estar en el mejor equipo posible. Me encanta colaborar con los directores, los actores, los guionistas, el equipo técnico. Hay algo realmente especial en ese grupo de individuos diferentes, todos ellos concentrados en lograr el mismo objetivo, y utilizando cada uno de ellos todo su talento y energía para conseguirlo".