Jane Fonda nació en la ciudad de Nueva York en 1937, hija de Henry Fonda y Frances Seymour Fonda. Cursó estudios en el colegio Emma Willard de Troy, Nueva York, y en Vassar College. Con poco más de 20 años, Fonda estudió con el conocido profesor de interpretación Lee Strasberg y se convirtió en miembro del Actors Studio de Nueva York.

Sus trabajos sobre los escenarios y en la gran pantalla le han valido numerosos galardones y nominaciones, entre ellos dos Óscar ("mejor actriz" en 1971 por "Klute" y en 1978 por "El regreso") y un Emmy por su interpretación en "La fabricante de muñecas". Además de sus papeles protagonistas en docenas de alabadas producciones, Fonda también ha asumido responsabilidades de productora de cine y televisión. Sus créditos incluyen "El regreso", "El síndrome de China", "Cómo eliminar a su jefe", "Una mujer de negocios", "En el estanque dorado", "A la mañana siguiente" y "La fabricante de muñecas".

En 2007, Fonda recibió una Palma de Oro honoraria del Festival de Cine de Cannes, una de las tres únicas personas a las que se les había concedido ese reconocimiento hasta entonces. En 2014, recibió un premio por toda su trayectoria del Instituto del Cine Americano (AFI), el mayor reconocimiento que otorga el AFI.

Fonda regresó a Broadway en marzo de 2009 y fue nominada a un premio Tony por su papel en la obra de Moisés Kaufman "33 Variations". En febrero de 2011, volvería a interpretar su papel candidato al Tony de "33 Variations" en el Ahmanson Theatre de Los Ángeles.

Fonda revolucionó la industria de los vídeos de ejercicios con el lanzamiento de "En forma con Jane Fonda" en 1982, tras el que produciría 23 vídeos de ejercicios caseros, 13 grabaciones de audio y siete libros, de los que se vendería un total de 17 millones de copias entre todos. El vídeo original de "En forma con Jane Fonda" sigue siendo el lanzamiento de vídeo doméstico que más dinero ha recaudado de todos los tiempos.

En mayo de 2005, Random House publicó las memorias de Fonda, "My Life So Far", que se situaron inmediatamente en el primer puesto de las listas de ventas del New York Times. Esa misma primavera, "La madre del novio", su primera película en 15 años, también ocupó el primer puesto de la taquilla, lo que convirtió a Fonda en la primera persona en tener simultáneamente un libro en el primer puesto de ventas y una película en el primer puesto de la taquilla.

Su libro, "Prime Time", publicado en 2011, ofrece una completa guía para sacar el máximo partido posible a la vida, sobre todo una vez superada la mediana edad.

2009-2010 fue un año increíble para Fonda; lanzó un juego de DVD de ejercicios con su nuevo sello "Prime Time", dirigido a las generaciones mayores y distribuido por Lionsgate. En 2011, se lanzaron nuevos DVD de ejercicios "Prime Time".

En 2011, Fonda apareció en "¿Y si vivimos todos juntos?", una comedia francesa (en francés), a la que seguiría "Paz, amor y malentendidos", coprotagonizada junto a Catherine Keener, Jeffrey Dean Morgan, Kyle MacLachlan y Rosanna Arquette. En 2013, encarnó a 'Nancy Reagan' en el éxito de crítica y público de Lee Daniels "El mayordomo", y al año siguiente fue posible volver a verla junto a Olivia Wilde y Sam Rockwell en "Se vive mejor con la química". Su estreno más reciente ha sido "Ahí os quedáis", del director Shawn Levy, con Tina Fey y Jason Bateman.

Durante tres temporadas, Fonda apareció como la magnate de los medios 'Leona Lansing' en la serie de Aaron Sorkin para HBO "The Newsroom", interpretación por la que fue nominada al Emmy. En 2015, Fonda ha protagonizado la nueva comedia de Netflix "Grace and Frankie", con Lily Tomlin y Martin Sheen, cuya primera temporada se estrenó en mayo.

Además de su tremendo éxito como actriz de cine y teatro, Jane Fonda dedica buena parte de su tiempo al activismo y el cambio social, con buena parte de su labor centrada en el programa que fundó en 1995, la Georgia Campaign for Adolescent Power and Potential (G-CAPP, Campaña de Georgia por el Poder y Potencial Adolescente). Fonda ejerce de presidenta emérita de esta campaña estatal para reducir las elevadas cifras de embarazo adolescente y obesidad en Georgia mediante el desarrollo familiar, juvenil y de la comunidad, la formación de profesionales que trabajen con adolescentes y la defensa legislativa.

En marzo de 2014, Random House publicó su nuevo libro, "Being A Teen: Everything Teen Girls & Boys Should Know About Relationships, Sex, Love, Health, Identity & More", que se encuentra en la lista de los más vendidos del New York Times.

Fonda es conocida desde hace tiempo por su activismo y defensa de temas medioambientales, de la paz y de la liberación de mujeres y jóvenes. Es parte del consejo directivo del Women's Media Center, que cofundó en 2004 con Gloria Steinem y Robin Morgan; también forma parte de la junta de V-Day: Until The Violence Stops, una campaña global para detener la violencia contra mujeres y niñas iniciada en 1998 por Eve Ensler, autora de "Los monólogos de la vagina"

En la Facultad de Medicina de Emory, Fonda fundó el Jane Fonda Center for Adolescent Reproductive Health, que se dedica a la investigación, creación de planes de estudio y formación que amplíen la compresión del desarrollo adolescente y la salud reproductiva y mejore la prestación de servicios a niños, jóvenes y familias. Además, su aportación permite financiar una cátedra en el Departamento de Ginecología y Obstetricia de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory, denominada la Marion Howard Chair in Adolescent Reproductive Health.

En 1994, Fonda fue nombrada Embajadora de Buena Voluntad del Fondo para la Población de las Naciones Unidas.

Fonda es una ávida lectora, escritora, senderista, pescadora con mosca y meditadora. En la actualidad, reside en Los Ángeles.