Janet McTeer está considerada una de las actrices de teatro más respetadas de Estados Unidos y Reino Unido que ha cosechado numerosos éxitos, ganando el premio Laurence Olivier, el Tony, el Drama Desk, el Outer Critics Circle y el Theatre World Award, por su impresionante interpretación de Nora en Casa de muñecas de Henrik Ibsen que fue su debut en Broadway. En los Premios Tony de 2019, McTeer fue nominada al premio de Mejor interpretación de una Actriz en un Papel Principal por su cautivador trabajo como Sarah Bernhardt en Bernhardt/Hamlet de Theresa Rebeck, dirigida por Moritz von Stuelpnagel. En 2017, McTeer protagonizó junto a Dominic West la nueva película de Christopher Hampton Las amistades peligrosas, dirigida por Josie Rourke y fue nominada a un Premio Olivier a la Mejor Actriz. Por su trabajo en María Estuardo de Phyllida Lloyd, tanto en Londres como en Broadway, obtuvo un premio Drama Desk, una nominación al Tony y una nominación al Olivier a la Mejor Actriz. Sus prolíficos créditos teatrales incluyen representaciones en Broadway y en el West End de Un dios salvaje, La duquesa de Malfi, Grace of Mary Traverse para el Royal Court Theatre y Tío Vania para el National Theatre (ambas le valieron nominaciones al Premio Olivier), About Nothing en el West End y Sueño de una noche de verano para la RSC.

En la gran pantalla, McTeer recibió su primera nominación al Oscar a la Mejor Actriz en un Papel Protagonista y ganó un Globo de Oro, en la película del director Gavin O'Connor titulada Tumbleweeds. Después fue nominada tanto a un Globo de Oro y a un Premio de la Academia por su papel protagonista junto a Glenn Close en Albert Nobbs. Otros créditos cinematográficos incluyen El último beso del káiser del director David Leveaux, junto a Christopher Plummer, Angelica, Hanna Arendt, Resucitar un amor (Waking the Dead), Tideland escrita y dirigida por Terry Gilliam, La mujer de negro, Cómo gustéis del director Kenneth Branagh y Songcatcher de la directora Maggie Greenwald, entre otros.

En televisión, McTeer protagonizó las dos últimas temporadas de la galardonada serie de Netflix "Ozark", lo que le valió una nominación al premio Critics' Choice por su papel de Helen Pierce, la despiadada abogada del cártel. Antes de la pandemia McTeer iba a protagonizar la serie de Showtime, “The President is Missing”, creada por Anthony Peckham. Otros créditos televisivos incluyen la miniserie de la BBC "Honorable Woman", por la que recibió una nominación al Critics Choice por su trabajo junto a Maggie Gyllenhaal y Stephen Rea, "Sorry For Your Loss" de Facebook, "La Reina Blanca" (Starz), por la que fue nominada a un Globo de Oro, "Into the Storm" de HBO, que le valió una nominación al Emmy y al Globo de Oro, la miniserie "Parade's End" con Benedict Cumberbatch y el aclamado thriller judicial de FX, "Daños y perjuicios (Damages)”.

McTeer nació en Newcastle, Inglaterra. Asistió a la Royal Academy of Dramatic Art (RADA) y, al graduarse, inició una carrera de actriz en los escenarios teatrales antes de incorporarse al Royal Exchange Theatre. Fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico en la Lista de Honores del Cumpleaños de la Reina de 2008 por sus servicios al teatro.