Nació en Polonia; es director, escritor, pintor y actor. Ha dirigido más de 20 películas desde que se graduó en la prestigiosa Escuela de Cine de Lodz, en Polonia.

Fue boxeador amateur en la universidad, y usó sus conocimientos de este deporte para dirigir un largometraje sobre el tema en 1961. También le sirvió para trabajar en la película Niewinni czarodziege (Brujos inocentes),de Andrzej Wajda,de la que también fue coguionista.

Escribió y publicó varias colecciones de poemas y de historias cortas, así como una obra de teatro, antes de escribir guiones, entre los que destacaremos El cuchillo en el agua,de Roman Polanski.

Después de varios documentales y cortos, dirigió y/o escribió películas como Trabajo clandestino, con Jeremy Irons, por la que ganó el Premio al Mejor Guión en el Festival de Cannes 1982; La partida, con Jean-Pierre Léaud, ganadora del Oso de Oro en el Festival de Berlín 1967; Zona profunda, con Jane Asher y John Moulder-Brown; King, Queen, Knave, con David Niven y Gina Lollobrigida; Success is the Best Revenge, con Michael York; El grito, con Alan Bates y Susannah York, ganadora del Grand Prix en el Festival de Cannes 1978, y The Lightship, con Robert Duvall y Klaus Maria Brandauer, ganadora del Premio Especial del Jurado en el Festival de Venecia 1985, además del Premio al Mejor Actor para Robert Duvall.

Aparte de trabajar en algunas de sus películas, también ha interpretado papeles en obras de otros directores, como Noches de sol, de Taylor Hackford; Mars Attacks!, de Tim Burton, y Antes que anochezca, de Julian Schnabel.

Ha expuesto cuadros en Europa y en Estados Unidos, y ha participado en la Biennale de Venecia. Su obra ha sido comprada por museos en Polonia y Grecia, además de coleccionistas privados de Inglaterra, Francia, Italia y otros países.