Jim Beaver fue el arisco aunque tierno buscador de oro en la exitosa serie del oeste "Deadwood", de HBO, el muy querido cazador de demonios en "Sobrenatural", el sheriff Shelby Parlow en "Justified: la ley de Raylan" y el vendedor de armas Lawson en "Breaking Bad", además de tener un papel protagonista en la película The Frontier, de Oren Shai, lo que le ha convertido en uno de los actores de Hollywood más ocupado y en el orgulloso "dueño" de nada menos que 711.000 seguidores en Twitter.

Fue nominado al Premio del Sindicato de Actores de la Pantalla (SAG) por la serie "Deadwood" y al de la Selección de Crítica Televisiva por "Justified". Interpretó al sheriff Charlie Mills en "Harpers' Island" y al "tío" Nick Vukovic en "Atrapado en el tiempo".

Veterano de la guerra de Vietnam, se dio a conocer como el mejor amigo de Bruce Willis en la aclamada Recuerdos de guerra, de Norman Jewison. Le hemos visto en éxitos de la talla de Magnolia, Nunca juegues con extraños, Sister Act/Una monja de cuidado, Cuatro mujeres y un destino, Sliver/Acosada, Ganar de cualquier manera, Gerónimo, una leyenda, Socios y sabuesos, Hollywood Shuffle, Silkwood y Dos más uno... igual a dos. Ha rodado dos películas con Nicolas Cage, Next y Adaptation/El ladrón de orquídeas, y La vida de David Gale, de Alan Parker, con Kevin Spacey y Kate Winslet.

Entre 1996 y 2002 fue el padre Tim Jansen en la telenovela "Days of Our Lives", y durante dos temporadas dio vida al detective Earl Gaddis en la aclamada serie "Dudas razonables". Durante otras dos temporadas encarnó a Leland en la comedia "El callejón del trueno".

Ha sido artista invitado en un sinfín de series, como "Dexter", "Miénteme", "El mentalista", "CSI", "El ala oeste de la Casa Blanca", "Policías de Nueva York", "Expediente X", "Mentes criminales", "A dos metros bajo tierra", "Lyon's Den", "Monk", "Philly", "Star Trek: Enterprise", "Lois y Clark: Las nuevas aventuras de Superman", "Murder One", "Llamadas a medianoche", "Jóvenes jinetes", "Paradise", "El abogado Matlock", "Perry Mason: El caso de la dama del lago" y "Jake y el Gordo". Ha tenido papeles protagonistas en los telefilms "El guardián de Red Rock" y "Divided by Hate", además de trabajar en "Consejo de guerra", "El diablo", "Follow Your Heart" y "Mothers, Daughters and Lovers". Es el único actor que ha interpretado dos papeles diferentes en dos telefilms de "Gunsmoke".

Como actor de teatro estuvo cinco temporadas en el Dallas Shakespeare Festival durante las que realizó giras nacionales. Ha sido galardonado en tres ocasiones con el Premio Los Angeles Dramalogue por su trabajo como actor y dramaturgo en las obras "Verdigris", "Semper Fi" y "Sidekick". Estudió interpretación con Maximilian Schell.

Es un conocido autor de teatro y de dos libros de historia del cine, John Garfield: His Life and Films y Movie Blockbusters. Actualmente trabaja en un tercer libro acerca de la misteriosa muerte de George Reeves, el actor que encarnó al primer Superman en televisión. Ha escrito varios episodios de "Alfred Hitchcock presenta", "Camino al infierno" y "Vietnam War Story", y ha sido nominado en dos ocasiones al Premio ACE. También ha publicado Life's That Way, en torno a la lucha de su esposa contra el cáncer.

Fue marine durante la guerra de Vietnam. Presidió el consejo de Theatre West, de Los Ángeles. Nació en Laramie, Wyoming, de madre cherokee y padre alemán, pero creció en Texas. En 1989 se casó con la actriz Cecily Adams, con la que estuvo hasta que esta falleció. Vive en Los Ángeles.