Desde su formación con el National Youth Theatre, Joe Cole, "Star of Tomorrow" de la revista Screen International, ha obtenido el elogio de la crítica por sus trabajos en televisión, teatro y cine por igual. Joe retomará pronto su papel de John Shelby, el hermano menor del Tommy de Cillian Murphy, en la tercera temporada de la serie de la BBC Peaky Blinders, que ha tenido una gran acogida. Las tres primeras temporadas han sido adquiridas para su distribución en EE. UU. por The Weinstein Company.
Además de El secreto de una obsesión, Joe acaba de terminar el rodaje del largometraje independiente Woodshock, junto con Kirsten Dunst, dirigido por las hermanas de Rodarte, Kate y Laura Mulleavy.
Este año, Joe participó en la película independiente The Falling, que cuenta la historia de una chica conflictiva en medio de una misteriosa epidemia que provoca la pérdida del conocimiento y se propaga por un colegio británico femenino en 1969. Joe interpreta a Kenneth, junto con Maisie Williams y Maxine Peake.
También vimos a Joe en Green Room, que se estrenó hace poco en el Festival de Cine de Cannes. Dirigida por Jeremy Saulnier, Joe interpreta al batería Reece, y está coprotagonizada por Imogen Poots. La película trata de un grupo punk que debe parapetarse en una green room (antesala del escenario) de un concierto cuando son testigos del asesinato de una mujer en su espectáculo.
Joe ha terminado el rodaje de Pressure, un suspense de Ron Scalpello con Danny Huston y Matthew Goode. Interpreta a Jones, miembro de un grupo de submarinistas que se quedan atrapados bajo el agua en su campana de inmersión cuando una tormenta en la superficie del mar hunde su buque nodriza. Este año también veremos a Joe en el suspense policiaco In the Blood, con Alison Steadman, Phil Davis y Peter Bowles.
En el cine, en 2012, vimos el estreno de la película de Revolver Entertainment Offender, en la que Joe encarnó al protagonista Tommy, en un cuento contemporáneo de amor, crimen y castigo situado en el brutal mundo de una institución para jóvenes delincuentes. Joe destacó por su interpretación; un crítico se refirió a su trabajo como "nada menos que deslumbrante"; otro señaló "no hay duda de que Cole se labrará una reputación con esta película y desde luego está destinado a hacer grandes cosas"; Baz Bamigboye añade que lo elige como "el nuevo actor revelación". El director de la película, Ron Scalpello, dice de él: "No hay nadie en su grupo de edad que pueda interpretar a Tommy como lo ha hecho él. Creo que ha ofrecido una de las mejores interpretaciones juveniles en años". Joe también protagonizó la película de Ol Parker, que tuvo una buena acogida, Ahora y siempre, con Dakota Fanning, Kaya Scodelario, Olivia Williams, Jeremy Irvine y Paddy Considine, y en marzo, lo vimos en Mejor otro día, una adaptación cinematográfica de la novela de Nick Hornby, junto con Pierce Brosnan, Imogen Poots, Aaron Paul y Toni Collette.
A Joe también lo hemos visto en el cortometraje nominado a los premios Bafta de 2015 Slap, donde interpretó el papel de un boxeador travestido. Slap ganó el premio al mejor cortometraje en el Festival de Cine de Edimburgo de 2014 y también fue nominado a los premios BIFA (premios del cine independiente británico) de 2014. Joe también tuvo un papel protagonista en Cargese, dirigida por Matt Smith, un episodio de una serie de dramas únicos para el programa Playhouse Presents de Sky Arts. Joe coprotagonizó el episodio junto a Craig Roberts, y la crítica destacó a Joe diciendo: "Tremendo en el papel de Stephen, sucesivamente encantador y enigmático, y brutalmente extraño". Joe también fue el protagonista Sam Baker en el cortometraje Volume, de Mahalia Belo, que ganó el premio al mejor cortometraje en los British Independent Film Awards. También interpretó el papel protagonista en el cortometraje Assessment, de Mark Gutteridge, ganador del Premio del Jurado de los Best of Boroughs Awards de Film London en los Bafta, y encarnó el papel de Benno en Hand, estrenada por Gary Simpson Films.
En televisión, Joe ha aparecido en la segunda temporada de Peaky Blinders de BBC Two y en la serie ganadora de numerosos premios de BBC America The Hour, con Dominic West, Ben Whishaw y Romola Garai. En 2011, apareció en las pantallas de televisión en el drama de adolescentes, ganador de los premios Bafta, Skins, en el papel de Luke, un jefe de una banda, rebelde aunque también con cierto encanto. Joe fue elogiado por ser "brillante a la hora de desplegar las complejidades del personaje". Entre otros trabajos de Joe para televisión se encuentran: la serie de éxito de la BBC Come Fly With Me, y el drama en cinco partes de la ITV Injustice, que se emitió en junio de 2011. Además de esto, protagonizó el episodio piloto de la BBC Three, que tuvo una buena acogida, Stanley Park, junto con Holliday Grainger.
La carrera de Joe también abarca el mundo del teatro. Participó en las producciones muy elogiadas del Bush Theatre de The Knowledge y Little Platoons, dos nuevas obras que formaron parte de la Schools Season. Otras colaboraciones son: Polling Booth (Theatre 503), Relish (National Youth Theatre), Brixton Rock (Young Vic Theatre), Bus (Cockpit Theatre), Talking To Byron (National Youth Theatre/Roundhouse Camden), Tits And Teeth (National Youth Theatre/Soho Hotel), Laters (Team Angelica/Drill Hall Theatre), Birdboot, Twelfth Night, Our Countrys Good (Ilex Theatre), Acctington Pals, Our Bad Magnet, Helmet (Kingston Youth Theatre).
En la actualidad, Joe está escribiendo y desarrollando un proyecto para televisión con Matt Lucas.