Teniendo entonces 14 años de edad, Joel Courtney tenía unas expectativas realistas para el verano que iba a pasar en Hollywood visitando a su hermano Caleb: dar algunas clases de interpretación y realizar quizás alguna prueba para un par de anuncios, para luego regresar a su pueblo en Idaho. Poco se imaginaba que, en lugar de volver al colegio aquel otoño, iba a estar empezando la producción de su primer largometraje como protagonista, y no en una película cualquiera, sino en una producida por Steven Spielberg y dirigida por J.J. Abrams: "Super 8".

Cuando no está de rodaje, Courtney, actualmente con 15 años de edad, asiste al colegio en Idaho, estudiando diversas asignaturas como latín y lógica. En su tiempo libre, le gusta jugar al baloncesto, al juego del lacrosse, correr campo a través y hacer track, y ha participado en competiciones de natación desde que tenía cuatro años.