John Bell hizo su primer papel cinematográfico en la película de Vic Sarin A Shine of Rainbows, donde trabajó junto a Aidan Quinn y Connie Nielsen, y por la que le dieron el premio al mejor actor del Festival de Cine Newport Beach. Desde entonces ha aparecido en películas como Battleship, del director Peter Berg, y en Ira de Titanes (Furia de Titanes 2), donde interpreta a Helius. En El Hobbit: La desolación de Smaug, última película de la trilogía El Hobbit, de Peter Jackson, repetirá el papel de Bain.

La primera aparición de Bell en televisión fue junto a David Tennant en la exitosa serie Doctor Who. En ella interpretó un papel al que accedió gracias a ser el ganador de una competición a nivel nacional. Posteriormente se unió a la comedia de la BBC, Life of Riley, y coprotagonizó el telefilme aclamado por la crítica, Hattie. Participa de forma regular en la serie de BBC Tracy Beaker Returns, y ha aparecido en Hatfields & McCoys, una miniserie de televisión protagonizada por Kevin Costner, Bill Paxton y Tom Berenger, a las órdenes de Kevin Reynolds.

Bell nació en Paisley, Escocia, y ha estudiado interpretación desde que tenía 6 años. Ahora, a los 14, estudia en el Royal Conservatoire de Escocia.