Judi Dench, desde que representó a Ofelia en la obra Hamlet en el Old Vic Theatre hace 59 años, ha logrado la generalizada admiración de crítica y público por una carrera marcada por destacadas interpretaciones, tanto en el ámbito clásico como el contemporáneo. Dench ha ganado numerosos e importantes galardones incluyendo un Premio de la Academia, diez premios BAFTA y el récord de ocho premios Laurence Olivier por su trabajo tanto sobre los escenarios como en el cine, y en reconocimiento a sus muchos logros recibió en 1970 la Orden del Imperio Británico (OBE), fue nombrada Dama del Imperio Británico (DBE) en 1988 y Compañera de Honor en 2005. También ha recibido el prestigioso premio Praemium Imperiale Laureate, en la categoría de cine y teatro, otorgado por la Asociación de las Artes de Japón.
Dench ha sido universalmente aclamada por su papel más reciente, Paulina, en la aplaudida producción de Cuento de invierno realizada por Kenneth Branagh en el West End londinense, por el que ha recibido un premio Olivier como mejor actriz de reparto, y también ha interpretado recientemente en televisión a Cecily, la Duquesa de York, en la nueva trilogía de The Hollow Crown, para la BBC. Próximamente la veremos en la gran pantalla en el filme Tulip Fever, escrito por Deborah Moggach y Tom Stoppard, y dirigido por Justin Chadwick.
Dench es mundialmente famosa por el legendario papel de M que ha interpretado en siete películas de la franquicia James Bond, desde Goldeneye hasta Skyfall, y otros icónicos personajes suyos son la Reina Victoria en Su majestad Mrs. Brown, por la que ganó un premio BAFTA y un Globo de Oro y fue nominada al Premio de la Academia, y la Reina Isabel I en Shakespeare In Love, por la que Dench ganó el Oscar y un BAFTA en la categoría de mejor actriz secundaria. Dench ha sido candidata al Premio de la Academia por su trabajo en otras cinco películas: Chocolat, del director Lasse Hallstrom, por la que Dench fue también nominada a un Globo de Oro; Iris, dirigida por Richard Eyre, por la que además ganó un BAFTA; Mrs. Henderson presenta, dirigida por Stephen Frears, por la que Dench fue nominada de nuevo al BAFTA y al Globo de Oro; Diario de un escándalo, dirigida también por Richard Eyre y que asimismo le valió sendas nominaciones a un BAFTA y a un Globo de Oro; y, más recientemente, Philomena, dirigida por Stephen Frears y coprotagonizada por Steve Coogan, por la que Dench fue de nuevo nominada al BAFTA, al Globo de Oro y al premio del Sindicato de Actores (SAG).
Dench ha protagonizado la muy exitosa comedia El exótico hotel Marigold, cuya acción se desarrolla en la India, así como su secuela, El nuevo exótico hotel Marigold, ambas dirigidas por John Madden, y también ha actuado, junto a Dustin Hoffman, en la reciente adaptación para la televisión de Roald Dahls Esio Trot. Otros títulos de su filmografía son: Té con Mussolini, dirigida por Franco Zeffirelli; Una habitación con vistas y Un puñado de polvo, consiguiendo por ambas el premio BAFTA a la mejor actriz secundaria; La carta final, dirigida por David Jones; Enrique V y Hamlet, ambas dirigidas por Kenneth Branagh; Nine, dirigida por Rob Marshall; Jane Eyre, dirigida por Cary Fukunaga; Mi semana con Marilyn, dirigida por Simon Curtis; y J. Edgar, dirigida por Clint Eastwood
Dench también es admirada por el trabajo que ha hecho para la televisión, lo que incluye The Last of the Blonde Bombshells, película por la que ganó un BAFTA, un Globo de Oro y una nominación al Emmy, y la exitosa y duradera sitcom de la BBC As Time Goes By. Además, Dench ha interpretado a Miss Matty en la aclamada serie de la BBC Cranford, por cuyo trabajo fue nominada como mejor actriz al BAFTA, al Globo de Oro y al Emmy, y Cranford: Return to Cranford, por la que fue nominada a un Emmy y a un Globo de Oro.
Los logros de Dench en la gran pantalla son un fiel reflejo de su reputada carrera sobre los escenarios. Dench ha ganado sendos premios Olivier por Macbeth y Juno and the Paycock, actuando para la Royal Shakespeare Company (RSC); ha trabajado en Pack of Lies, representada en el London Lyric; y Marco Antonio y Cleopatra, Absolute Hell y A Little Night Music, las tres obras representadas en The National Theatre. Su actuación en la obra de David Hare Amys View, dirigida por Richard Eyre, le valió un premio Critics Circle, así como una nominación al Olivier cuando la obra se representó en Londres, en The National y en el Aldwych Theatre, además de un premio Tony a la mejor actriz cuando la representación se trasladó a Broadway. Otros trabajos suyos en teatro son: The Royal Family, dirigida por Peter Hall; The Breath of Life, dirigida por Howard Davies y coprotagonizada por la también Dama Maggie Smith; Alls Well That Ends Well, para la RSC; Hay Fever, dirigida por Peter Hall; Las alegres comadres de Windsor, para la RSC; Madame de Sade, dirigida por Michael Grandage para el Donmar Warehouse del West End; la producción realizada por Peter Hall de El sueño de una noche de verano, representada en el Rose Theatre, en Kingston; Peter and Alice, dirigida por Michael Grandage en el West End; y The Vote, dirigida por Josie Rourke para el Donmar en 2015, que también se retransmitió en directo durante la noche de las elecciones generales de Reino Unido en un emblemático evento televisivo.