Kate McKinnon es en la actualidad miembro del reparto de "Saturday Night Live", labor por la que ha sido nominada al premio Emmy en tres ocasiones (en 2014 y 2015, como "mejor actriz de reparto en una serie cómica", y en 2014 como "mejor música y letra" por "Twin Bed"). Además, recibió en 2014 el Premio de la Comedia Americana a la "mejor actriz de reparto" por su trabajo en el emblemático programa nocturno de humor. Tras incorporarse al reparto en abril de 2012, ha entretenido a los espectadores con su alabada imitación de Hillary Rodham Clinton, así como con otras imitaciones destacadas, entre ellas de Justin Bieber y Ellen DeGeneres.

McKinnon copresentó la ceremonia de entrega de los premios Independent Spirit de 2016 junto a Kumail Nanjiani (de la serie de HBO "Silicon Valley"). El pasado 1 de abril, McKinnon estrenó en nuestro país la comedia de éxito "Hermanísimas", con Tina Fey y Amy Poehler. También encarnó a ‘Dallas Boudreau’ en la miniserie de IFC "The Spoils Before Dying" y a ‘Abra Cadouglas’ en "Difficult People". Próximamente será posible verla en "De-mentes criminales", frente a Kristen Wiig y Zach Galifianakis, y "Office Christmas Party", frente a Jason Bateman y Jennifer Aniston. Además, pronto empezará a rodar "Rock That Body", frente a Scarlett Johansson.

Asimismo, McKinnon puso voz a ‘Stella’ en la cinta de animación "Angry Birds, la película" y también será posible oírla en la nueva película de Pixar "Buscando a Dory". McKinnon también ha aportado su voz a diversas series de animación y especiales, como "Los Simpson", "Padre de familia", "The Awesomes", "Nature Cat", "Los hermanos Venture", "Robotomy", "China Il" y "Moonbeam City", además de hacer de ‘Pez Cat’ en el especial de Halloween de Pixar "Toy Story ¡Terror!".

McKinnon ha intervenido en varios cortometrajes digitales de Above Average, entre ellos "Notary Publix", del que es cocreadora. Antes de "Saturday Night Live", McKinnon actuaba en el Upright Citizens Brigade Theater de Nueva York. Estudió Teatro en la Universidad de Columbia.