Ken Howard ha ido sumando generaciones de admiradores con sus memorables y queridos papeles como protagonista en series televisivas desde que comenzara en la década de los 70, destacando en personajes como Coach Reeves en el clásico de la MTM, The White Shadow (1978-1981). Howard cocreó la serie que protagonizaba, basándose en sus propias experiencias como único jugador blanco en el equipo de baloncesto de su instituto. Desde entonces, Howard ha protagonizado numerosas producciones teatrales y casi 90 filmes y programas televisivos, añadiéndose largometrajes recientes como Still Waters (2007); Smother (2007); Michael Clayton (Michael Clayton, 2007); En sus zapatos (In Her Shoes, 2005); y Dreamer (2005).

Howard también tuvo un papel de aparición episódica como el teniente retirado Max Cavanaugh en la popular serie de la NBC, Crossing Jordan (Crossing Jordan, 2001-2005), y como Walt Callahan en Huff (Huff, episodios 2006), de Showtimes. Ha sido protagonista invitado en series como Cane (2007); Ley y orden: Unidad de víctimas especiales (Law & Order, Special Victims Unit, episodio 2006); The Nine (episodio 2007); Larry David (Curb Your Enthusiasm, episodios 2004); Distrito judicial (Conviction, episodio 2006); Entre fantasmas (Ghost Whisperer, episodio 2006); George Lopez (episodio 2006); La oficina (The Office, episodio 2006); El ala oeste de la Casa Blanca (The West Wing, episodio 1999); El abogado (The Practice, episodios 1997-2000); Diagnóstico asesinato (Diagnosis Murder, episodios 1996-1997); Arli$$ (episodios 1996-2001), así como muchos episodios de Melrose Place (Melrose Place, episodios 1994-1998); Hotel (episodios 1984-1985); y Se ha escrito un crimen (Murder, She Wrote, episodios 1985-1994). Además de The White Shadow, Howard ha actuado en varias otras series populares y exitosas, entre ellas, Los Colby (The Colbys, episodios 1985-1986); Dinastía (Dynasty, episodios 1985-1986); The Manhunter (1974); y Adam's Rib (1973).

Howard debutó en el largo con Dime que me amas, Junie Moon (Tell Me That You Love Me, Junie Moon, 1970). También ha actuado en filmes como 1776 (1776, 1972); Independence (1976); Extrema amistad (Such Good Friends, 1971); Peligro inminente (Clear and Present Danger, 1994); Águilas de combate (Tactical Assault, 1998); La red (The Net, 1995); The Japan Connection (Ulterior Motives, 1992); A primera vista (At First Sight, 1999); y Óscar, quita las manos (Oscar, 1991). Miniseries y telefilmes para los que ha trabajado son Perfect Murder, Perfect Town (2000); El pájaro espino (The Thorn Birds, 1983); Furia de ángeles (Rage of Angels, 1983); OP Center (1995); Mastergate (1992); He's Not Your Son (1984); Murder in New Hampshire (1991); y Memories of Midnight (1991).

Howard nació en El Centro, California; asistió al Amherst College y estudió arte dramático en la Yale School. En 1968, mientras estaba en esta escuela, asumió un papel en Broadway, en la pieza de Neil Simon, Promises, Promises. Logró el Tony como mejor actor secundario por el papel de joven entrenador de gimnasia en Child's Play. También dio vida a Thomas Jefferson en el musical ganador del Tony 1776, un papel que retomó para el cine. Otras piezas teatrales en Broadway donde intervino el actor fueron Equus; Seesaw; The Norman Conquests; y 1600 Pennsylvania Avenue.

Howard ganó el Emmy por su narración ante las cámaras de The Body Human, Facts For Boys (1980). Asimismo, ha llegado a registrar en cinta más de 30 best sellers.