Kim Dickens ha demostrado que es una actriz muy versátil interpretando a lo largo de su carrera en cine y televisión una amplia variedad de complejos y potentes personajes. Dickens nació en Huntsville, Alabama, y asistió a la Universidad Vanderbilt en Nashville, Tennessee, donde estudió comunicación. Poco después de su graduación, Dickens se trasladó a la ciudad de Nueva York para continuar sus estudios en el Instituto de Cine y Teatro Lee Strasberg. Posteriormente estudió artes escénicas durante dos años en el conservatorio de la American Academy of Dramatic Art de la ciudad de Nueva York.

Desde 2010 a 2013, Dickens coprotagonizó la galardonada serie dramática de HBO "Treme". Creada por David Simon, la serie se centra en la vida que surgió tras el paso del huracán Katrina cuando los habitantes de Nueva Orleans intentaban reconstruir sus vidas, sus hogares y su excepcional cultura en los días posteriores a uno de los peores desastres naturales de los Estados Unidos. Dickens interpretaba a una chef en aprietos, Janette Desautel, que intenta mantener abierto su restaurante al mismo tiempo que espera amortizar sus pérdidas. Recientemente, Dickens, junto con el reparto de "Treme", ha sido nominada al premio Primetime Emmy de 2014 en la categoría de mejor miniserie.

En 2009, Dickens trabajó en la película de John Lee Hancock nominada al Oscar Un sueño posible. Dickens interpretó a la perspicaz profesora de Michael que lucha por que el personaje interpretado por Quinton Aaron se integre en el instituto.

Desde 2008 a 2009, Dickens coprotagonizó la popular serie de NBC "Friday Night Lights’, que describía las vicisitudes de los miembros de un equipo de fútbol americano de una pequeña ciudad de Texas, de sus amigos y familias y del cuerpo técnico. Dickens interpretó a la peluquera Shelby Saracen, madre de Matt Saracen (Zach Gilford), uno de los principales protagonistas de la serie. Desde 2006 a 2009, Dickens desarrolló un personaje a lo largo de varios episodios en la popular serie de ABC "Perdidos", premiada con un Emmy y un Globo de Oro.

En 2005, Dickens coprotagonizó la comedia satírica nominada al Globo de Oro Gracias por fumar. Dickens interpretó a la insatisfecha ex mujer de Nick Naylor (Aaron Eckhart), el cual ejerce presión a favor de la Academia de Estudios del Tabaco.

Desde 2004 a 2006, Dickens apareció en la serie dramática de HBO "Deadwood", galardonada con un Globo de Oro. Protagonizada por Timothy Olyphant, la acción de la serie tenía lugar a finales del siglo XIX, girando en torno a los personajes de Deadwood, Dakota del Sur, un lugar plagado de corrupción y crimen. Dickens interpretó a la depresiva y amargada Joanie Stubbs, que, aparte de ser una lady, era la antigua amante de Cy Tolliver (Powers Boothe).

En 2001, Dickens actuó junto a Gabriel Mann en la película de Allison Anders The Things Behind the Sun. El trabajo de Dickens en este filme fue reconocido con una nominación al premio Independent Spirit en 2002. Dickens interpretaba a una cantante de rock de Florida cuya banda se va haciendo cada vez más popular, debido, en buena medida, a una controvertida canción.