Nacido en Madrid en 1949, es sin duda alguna uno de los grandes actores del teatro y el cine europeos. En teatro destaca su labor como director e intérprete de muchos clásicos al frente de su propia compañía, Teatro da Cornucopia. También ha intervenido en obras de ópera, la última de las cuales ha sido La vie pour jouer (Arthur Honneger-Paul Claudel), donde dirigió a Isabelle Huppert. En cine destaca su colaboración habitual con Manoel de Oliveira, con el que ha hecho dieciséis películas, y también las realizadas con autores como Joao Cesar Monteiro, John Malkovich, Pedro Costa, Maria de Medeiros o Christine Laurent. Su actuación en El mundo que fue y el que es significa su cuarta colaboración con Pablo Llorca, tras Todas hieren, La espalda de Dios y Uno de los dos no puede estar equivocado.