Noel Clarke nació y se crió en la zona oeste de Londres, y asistió a la escuela primaria y a la universidad en esa misma zona. Fue en la escuela secundaria cuando empezó a destacar en arte dramático, que continuó estudiando cuando pasó a la universidad, donde interpretó el papel protagonista en obras estudiantiles.

Mientras estaba en la universidad, el director Rikki Beadle Blair vio a Noel y le pidió que se presentara a la prueba para el papel protagonista del piloto de la serie 'Metrosexuality'. Acabaría interpretando al protagonista del corto de Channel 4 Take 2 y después un papel de reparto para Will Johnson en el alabado corto de la BBC Native. En 2001, aceptó el papel principal de la segunda temporada de la controvertida obra de Steven Luckie 'Talking About Men'. En 2002, le ofrecieron el papel de Shed en la obra de Christopher Shinn 'Where Do We Live' y protagonizó "Auf Wiedersehen Pet". En 2003, Clarke optó al premio Lawrence Olivier, que después ganó como Actor novel más prometedor. Luego intervino junto a Clive Owen y Jonathan Rhys Meyers en la película de Mike Hodges Fuera de control. En 2005, escribió y protagonizó Kidulthood, que lo catapultaría a la fama. Sus restantes créditos incluyen Adulthood, Doghouse y Heartless, junto a Jim Sturgess. Sus trabajos más recientes incluyen el próximo filme de Ben Miller, Huge, frente a Thandie Newton, y su propia 4.3.2.1.

Sus restantes créditos televisivos incluyen "Doctor Who", "A Touch of Frost", "West 10 LDN", de la BBC3, y "Big Bad Bus Ride", de Jane Hall. También ha escrito el guión de un episodio de la serie de gran éxito derivada de "Doctor Who", "Torchwood".