Uno de los actores británicos más versátiles. Trabajó primero en publicidad y luego estudió para profesor mientras participaba en teatro como aficionado a modo de pasatiempo. Así ganó una gran experiencia que le ayudó a trabajar en teatros de Inglaterra y Escocia y consiguió pequeños papeles en el Royal Court Theatre. Es miembro fundador de la Joint Stock Theatre Company.

Su trabajo en la televisión británica, El largo Viernes Santo, (con Bob Hoskins), Los perros de la guerra, (con Christopher Walken) o Death of Princess, llama la atención a Steven Spielberg, quien le da a Freeman el papel del arqueólogo francés Rene Belloq en En busca del Arca Perdida (1981).

Filmografía destacada:

George and the Dragon, de Tom Reeve (2004)
The 3 kings, de Shaun Mosley (2000)
Double Team, de Hark Tsui (1997)
The Hussard sur le toit, de Jean-Paul Rappeneau (1995)
The sum of us, de Geoff Burton y Kevin Dowling (1994)
Without a Clue, de Thom Eberhardt (1988)
A world apart, de Chris Menges (1988)
Shanghai Surprise, de Jin Goddard (1986)