Richard E. Grant irrumpió en 1987 cuando protagonizó el ahora clásico de culto, Withnail y yo, dirigida por Bruce Robinson y galardonada con el Premio a Mejor Guion. Desde entonces, ha tenido una carrera diversa y notable en el cine y en el escenario.

En 1992, Grant desempeñó el papel del Dr. Jack Seward en Drácula, de Bram Stoker, dirigida por Francis Ford Coppola, y también participó en El juego de Holywood junto a Tim Robbins y Whoopie Goldberg. Siguió con papeles en: La edad de la inocencia, de Martin Scorsese, junto a Daniel Day-Lewis y Michelle Pfeiffer; y junto a Helena Bonham Carter en Twelfth Night de Trevor Nunn, ganando el Premio Mejor Conjunto de Actores en el Festival Internacional de Cine de Chicago. Otros créditos cinematográficos incluyen: Gosford Park, Dom Hemingway, Escándalo con clase, Reina y patria y La dama de hierro.

En 2005, Grant escribió y dirigió Wah-Wah, basada libremente en sus propias experiencias de infancia en Swazilandia, y protagonizada por Nicholas Hoult en el papel principal, junto a Gabriel Byrne, Miranda Richardson y Julie Walters. La película recibió numerosas nominaciones, y el diario de Grant sobre la experiencia de realizarla fue publicado más adelante como “Los diarios de Wah-Wah”.

Grant tiene una extensa lista de trabajos en televisión. Recientemente apareció en la serie de HBO Girls y en Juego de tronos, así como en Jekyll & Hyde de ITV y Downton Abbey.