Es un afamado activista político y fue antiguo líder del Movimiento de Indios Americanos (MIA), implicándose en todos las facetas de la industria del entretenimiento. Ha protagonizado grandes películas como El Último Mohicano, Asesinos Natos (de Oliver Stone), ha sido jefe indio en la comedia Caravana al Este (de John Candy), y el fantasma de Jim Thorpe en Wind Runner. También ha doblado al personaje del padre de Pocahontas en la tercera película de Disney más vendida de la historia, Pocahontas. También ha elaborado un documental piloto para la cadena de televisión HBO, titulado Paha Sapa (Padre e hijo indios) y ha publicado dos álbumes de canción protesta componiendo él la letra (Electric Warrior y The Radical).

A través del poder de los medios de comunicación, su postura consiste en presentar imágenes pacíficas y positivas que celebren la magia y el misterio del patrimonio cultural amerindio. Sus próximos proyectos incluyen la comedia negra y ácida, con Funny Farm, protagonizada por Kathy Bates y Malcolm McDowell. En 2006 inaugurará su Escuela de Inmersión Total, un programa único e innovador que supone un enfoque revolucionario de enseñanza, al estar dirigido a la enseñanza privada orientada a la cultura para la población indígena americana, cubriendo desde preescolar hasta la formación universitaria. Aparte de su autobiografía, Where White Men Fear to Tread (Por donde no pisa el hombre blanco) -escrita en 1995, todo un éxito de ventas que ya va por su 11ª edición - y de sus ediciones limitadas de grabados originales, Russell ha escrito conjuntamente un guión basado en el desalojo histórico de Wounded Knee (campamento sioux de Dakota del Sur) que duró 71 días y acabó en incidente armado, en el cual participó personalmente, titulado, Wounded Knee, 1973.

Russell reparte su tiempo entre San José, Nuevo México, su rancho en la reserva sioux Pine Ridge, (Porcupine, Dakota del Sur) y su oficina en Santa Mónica, California. Se enorgullece de haber implantado programas para mejorar la calidad de vida de su gente: en especial, la Porcupine Health Clinic (la única clínica India Americana sin financiación gubernamental) y Radio KILI (primera emisora de radio de titularidad india).

Nacido en 1939 en la Reserva de Pine Ridge (Dakota del Sur), Russell Means es el primogénito de Hank Means, de la tribu sioux de los Oglalas, y Theodora (Feather) Means, una sioux Yankton de pura sangre. Poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, su familia se trasladó a California, en donde se graduó en 1958 en el Instituto San Leandro y continuó sus estudios universitarios en el Oakland City College y en Arizona State.