Samuel L. Jackson ha sido respetuosamente etiquetado como uno de los actores más trabajadores de Hollywood. Es una estrella indiscutida como demuestra el hecho de que sus películas hayan recaudado más dinero en taquilla que las de cualquier otro actor de la historia del cine.
Jackson dejó una marca imborrable en el cine norteamericano gracias a su interpretación de Jules, el filosofador sicario de la película de Quentin Tarantino, Pulp Fiction. Además del elogio unánime de la crítica por su actuación, Jackson fue candidato al Premio de la Academia y al Globo de Oro® en las categorías de Mejor Actor Secundario, así como al premio de idéntica categoría otorgado por la Academia Británica de Artes Cinematográficas y Televisivas.
Muy recientemente, Jackson fue coprotagonista de la película de Quentin Tarantino Django Desencadenado, en el papel de Stephen, al lado de Christoph Waltz, Jamie Foxx y Leonardo DiCaprio.
En 2012, Jackson intervino en Marvel. Los Vengadores, que forma parte de su contrato con Marvel Studios para rodar nueve películas. La esperadísima película se estrenó el 4 de mayo de 2012, recaudando en el primer fin de semana, 200 millones de dólares, una cifra que batió todas las marcas. En todo el mundo, ha recaudado 1.500 millones.
Hace poco que Jackson debutó en Broadway en el Teatro Bernard B. Jacobs con la obra de Katori Hall The Mountaintop, compartiendo cartel con Angela Bassett y a las órdenes de Kenny Leon. The Mountaintop está ambientada en la víspera del asesinato del dirigente pro derechos civiles Martin Luther King Jr., que es encarnado por Jackson.
Jackson participó en la producción de HBO The Sunset Limited, una adaptación de la obra de Cormac McCarthy. Tommy Lee Jones fue coprotagonista y director del telefilme.
En septiembre de 2010, Jackson interpretó a P.K. Highsmith en la producción de Columbia Pictures Los Otros Dos. Aparte de ello, Jackson coprotagonizó el drama independiente Madres e Hijas, dirigida por Rodrigo García. Recibió un Premio Image y una candidatura al Premio Independent Spirit por su trabajo. También hemos visto a Jackson en la producción de Marvel Iron Man 2 interpretando a Nick Fury, después de haber realizado una aparición sorpresa como artista invitado en Iron Man (2008). Repitió el papel en Capitán América: El Primer Vengador, en el verano de 2011.
La carrera de Jackson comenzó en los escenarios después de licenciarse en el Morehouse College de Atlanta con una titulación en arte dramático. Entre otras obras participó en Home, A Soldiers Play, Sally/Prince y The District Line. También creó papeles en dos de las obras de August Wilson en el Yale Repertory Theatre. Para el Festival Shakespeare de Nueva York, Jackson intervino en Madre Coraje y sus Hijos, Spell #7, y The Mighty Gents.
En 2008, las películas de Jackson incluyeron, entre otras, el thriller de Neil LaBute, Protegidos por su Enemigo, estrenada en el Festival de Cine de Deauville, seguida de la comedia de Dimension Studios Soul Men, al lado del difunto Bernie Mac, y el drama de acción de Frank Miller The Spirit, en el que Jackson daba vida al archienemigo, Octopus. También en 2008, Jackson protagonizó la película de acción y ciencia ficción de Doug Liman para 20th Century Fox, Jumper.
En 2007, Jackson tuvo un papel protagonista en el aplaudido drama El Último Asalto, y uno de coprotagonista en la exitosa película de terror de The Weinstein Co., 1408, basada en una novela de Stephen King. Anteriormente, ese mismo año, Jackson protagonizó la película de Craig Brewer Black Snake Moan; y el drama bélico de Irwin Winkler para MGM, Regreso al Infierno.
En 2006, Jackson protagonizó la película clásica de culto Serpientes en el Avión, dirigida por David Ellis. Jackson también dio la réplica a Julianne Moore en la producción de Revolution Studio, El Color del Crimen, dirigida por Joe Roth y basada en la vendidísima novela homónima. También intervino en el papel del Agente Derrick Vann en El Jefe, de New Line, compartiendo cabecera de cartel con Eugene Levy.
A principios de 2005, Jackson encabezó la recaudación de taquilla del fin de semana de su estreno con la exitosa película de Paramount Pictures, Coach Carter. Jackson encarnaba a un personaje real: el entrenador de baloncesto de un instituto, Ken Carter, un modelo de conducta dedicado al éxito de sus alumnos tanto en el aula como en la cancha. Coach Carter fue proyectada en la noche de la inauguración del prestigioso Festival de Cine de Palm Springs. El Festival concedió a Jackson el Premio al Logro de una Carrera como Actor.
Jackson compartió reparto con Juliette Binoche en la película de Sony Pictures Classics, Un País en África, basada en la vendidísima novela Country of My Skull, original de la escritora sudafricana Antije Krog. Jackson interpretaba a un periodista norteamericano que hace frente al periodo que siguió al apartheid, cuando su periódico le encarga que informe de los Juicios de la Verdad y la Reconciliación, creados por el Arzobispo Desmond Tutu. Un País en África fue dirigida por John Boorman y producida por Bob Chartoff y Mike Medavoy.
En 2005, Jackson repitió el papel del agente Augustus Gibbons en xXx 2: Estado de Emergencia, y el de Mace Windu en Star Wars: Episodio III La Venganza de los Sith. El enorme éxito de taquilla de esta última película no sorprendió a nadie, y batió numerosas marcas de días de estreno.
En 2004, Jackson intervino en el papel de Frozone en la película de animación de acción y aventura de Disney, Los Increíbles, que batió marcas de taquilla. La película fue escrita y dirigida por Brad Bird y obtuvo una candidatura al Globo de Oro a la Mejor Película, además de dos candidaturas al Premio de la Academia.
En 2003, protagonizó para Columbia TriStar, S.W.A.T.: Los Hombres de Harrelson. Dirigida por Clark Johnson, S.W.A.T.: Los Hombres de Harrelson gira en torno a un capo de la droga detenido que es trasladado por un equipo S.W.A.T. del Departamento de Policía de Los Ángeles, que lo saca de la ciudad y lo lleva a una prisión federal. Los planes se tuercen cuando el capo ofrece 100 millones de dólares a cualquiera que sea capaz de liberarlo. Colin Farrell y Michelle Rodríguez también participan en la película.
En 2002, Jackson protagonizó con Ben Affleck el éxito de crítica y público de Paramount, Al Límite de la Verdad. Jackson ofreció una intensa aunque comprensiva interpretación de un padre al que le ha abandonado su suerte, pero que trata de desquitarse del hombre que ha sido injusto con él. También en 2002, Jackson fue protagonista y productor ejecutivo de la película de Sony/ Screen Gems Negocios Sucios junto a Robert Carlyle; fue coprotagonista del thriller de ciencia-ficción, xXx; e interpretó nuevamente a Mace Windu en la película de George Lucas Stars Wars - Episodio II: El Ataque de los Clones.
En 2001, Jackson encabezó el reparto de Muerte de un Ángel, de Jersey Franchise/Universal. Dirigida por Kasi Lemmons, la película narraba la historia de un hombre sin hogar de Nueva York que descubría un asesinato. Jackson fue también productor ejecutivo del proyecto, que fue la película independiente de más éxito del año. Éste fue el segundo proyecto de Jackson con Kasi Lemmons, después de Eves Bayou, que él también produjo en 1997.
En 2000, Jackson coprotagonizó al lado de Bruce Willis el drama de suspense del guionista y director M. Night Shyamalan, El Protegido, para Disney. El personaje de Jackson, Elijah Price, un hombre extremadamente suspicaz, confinado a una silla de ruedas y que tiene una teoría rocambolesca, tiene la llave de la pregunta que subyace a la película: ¿Eres Indestructible?
También en 2000, Jackson protagonizó la película de John Singleton Shaft, encarnando al antagonista de Christian Bale, junto con Vanessa Williams. Jackson protagonizó el drama judicial de Paramount Reglas de Compromiso, en el que encarnaba al coronel Terry Childers, un oficial sometido a juicio por haber ordenado a sus hombres que abrieran fuego sobre civiles. Dirigida por William Friedkin, la película contó con Tommy Lee Jones en el papel coprotagonista. Tanto Shaft como Reglas de Compromiso fueron proyectadas en la edición de 2000 del Festival de Cine de Deauville, donde Jackson fue homenajeado con un Premio al Logro de Toda una Vida.
En 1999, Jackson protagonizó la película de Warner Bros. Deep Blue Sea, a las órdenes del director Renny Harlin. Jackson también tuvo una intervención sorpresa en la exitosa y popular producción de George Lucas Star Wars - Episodio I: La Amenaza Fantasma. En 1998, Jackson fue protagonista de Negociador y de El Violín Rojo, de François Girard
En 1997, interpretó Jackie Brown, su segunda película con el director Quentin Tarantino. Por esta última, recibió una candidatura al Globo de Oro y el Premio Oso de Plata al Mejor Actor de Comedia en el Festival de Cine de Berlín. Posteriormente, en ese mismo año participó en 187.
Jackson encabezó, junto a Sandra Bullock, Matthew McConaughey y Kevin Spacey, el reparto de la película dirigida por Joel Schumacher en 1996, Tiempo de Matar, adaptación de la famosa novela de John Grisham. Jackson recibió una candidatura al Globo de Oro y un Premio Image de la NAACP. También dio la réplica a Bruce Willis en La Jungla de Cristal. La Venganza, la película que más recaudó en todo el mundo en 1995.
En 1991, Jackson hizo historia cinematográfica con su interpretación de un adicto al crack en la película de Spike Lee Fiebre Salvaje, cuando obtuvo el primer y único Premio a la Mejor Interpretación Secundaria jamás concedida por los jueces del Festival de Cine de Cannes. También ganó el premio de la Crítica Cinematográfica de Nueva York al Mejor Actor Secundario por dicha interpretación.
Su historial cinematográfico se completa con Giro Inesperado, Esfera, Memoria Letal, Hard Eight, Sidney, El Sabor de la Muerte, Instinto Maternal y Atrapen al Ladrón. ¿Al Blanco o al Negro? Otros trabajos para la gran pantalla incluyen: Ragtime, Melodía de Seducción, El Príncipe de Zamunda, Ray, Haz lo que Debas, Aulas Turbulentas, Cuanto Más, ¡Mejor!, Uno de los Nuestros, Strictly Business, Arenas Blancas, Juego de Patriotas, Jumpin at the Boneyard, Padres e Hijos, Juice, Fresh y Amor a Quemarropa.
En la pequeña pantalla, Jackson fue productor ejecutivo de la serie de animación de Spike TV, Afro Samurai, estrenada en 2007 y cuya tercera temporada comenzó en enero de 2009. La serie recibió una candidatura al Emmy® al Programa de Animación más Destacado, concedido por la Academia de Artes y Ciencias de la Televisión. La primera edición del videojuego Afro Samurai salió al mercado en febrero de 2009. Una visión cinematográfica de Afro Samurai, de la que Jackson es uno de los productores, se encuentra en fase de desarrollo con el Grupo Indomina.
Jackson protagonizó la producción de John Frankenheimer para HBO, ganadora de un Emmy, Against the Wall. Su interpretación le valió una candidatura al Premio Cable Ace en la categoría de Mejor Actor Secundario de una Película o Miniserie, además de otra candidatura al Globo de Oro®.