Es una popular estrella del cine y la televisión en Japón con una carrera de 40 años a sus espaldas. Su salto a la fama internacional se produjo en 1975 con la película The Street Fighter, en donde encarnaba al cruel mercenario Terry Surugi: convertido en film de culto fue uno de los primeros títulos en ser clasificados X por su violencia en Estados Unidos. Recientemente ha trabajado con Quentin Tarantino en Kill Bill: Vol. 1, en el papel del fabricante de espadas Hattori Hanzo.
Chiba nació en Fukuoka y se formó estudiando teatro tradicional japonés, gimnasia y karate Kyokushinkai. Una lesión en la espalda acabó con su carrera olímpica. Entró en el cine en 1961, ganando un concurso de caras nuevas en los estudios Toei. En 1973 The Bodyguard fue su primer éxito y marcó el tono de su carrera posterior, caracterizada por la ferocidad animal que aporta a las escenas de acción. Ha encarnado a maestros de la violencia en películas que enseguida daban lugar a series, con títulos como Gambler Cop, Golgo 13, Lone Wolf Gambler y el mencionado Street Fighter. En 1980 encarnó a su primer samurai en Shogun’s Ninja. En total ha interpretado unos 125 films para los estudios Toei y ha ganado numerosos premios por sus papeles dramáticos.