Takeshi Kitano nació en Tokio en 1947 y se introdujo en el mundo del espectáculo en 1972 como Beat Takeshi, el nombre artístico que sigue usando hoy como intérprete en los trabajos en los que no interviene como director de cine. Como parte del dúo cómico Two Beat, Kitano fue una de las figuras principales en el auge del manzai (monólogos cómicos) a finales de los años setenta. Con su distintivo estilo discursivo y su perspectiva idiosincrásica, Kitano se convirtió en uno de los artistas más populares en el país durante los años ochenta.

Como actor, Kitano cosechó elogios internacionales por su papel en el largometraje de Nagisa Oshima, FELIZ NAVIDAD, MR. LAWRENCE (83). Volvió a colaborar con Oshima en la película épica sobre samuráis TABOO, de 1999 (Gohatto). También participó en la adaptación del best seller BLOOD AND BONES (04) de Yoichi Sai y en el polémico éxito en la taquilla japonesa, BATTLE ROYALE, de Kinji Fukasaku en 2001, y en su posterior secuela BATTLE ROYAL II (03) de Kenta y Kinji Fukasaku. En su filmografía como actor también se puede mencionar su intervención en el largometraje de Robert Longo JOHNNY MNEMONIC (EE.UU., 95) y en el de Jean-Pierre Limosin, TOKYO EYES (Francia, 98). Kitano lanzó su carrera como director con VIOLENT COP (89), en la que también interviene como actor. En los años siguientes realizó un incesante trabajo como director; BOILING POINT (90), A SCENE AT THE SEA (91), SONATINE (93), GETTING ANY? (95) y KIDS RETURN (96). Cosechó un resonante éxito como cineasta por HANA-BI. FLORES DE FUEGO, ganadora del Premio León de Oro (Mejor Película) en el Festival Internacional de Cine de Venecia en 1997, que le valió numerosos premios nacionales e internacionales. Sus siguientes trabajos fueron la primera película que presentó a concurso en el Festival Internacional de Cannes, EL VERANO DE KIKUJIRO (99), una película de acción co-producida internacionalmente, BROTHER (01) y Dolls - Marionetas (02). Su primera obra de época, ZATOICHI (03), le valió el Premio León de Plata (Mejor Director), una vez más en el Festival Internacional de Cine de Venecia. Sus tres películas siguientes fueron una trilogía autorreflexiva en la que proyectaba su propia personalidad artística; TAKESHIS '(05), GLORY TO THE FILMMAKER! (07) y ACHILLES AND THE TORTOISE (08). Después del lanzamiento de TAKESHIS', Kitano recibió el Premio Especial de Cultura de la 10ª edición de los Premios Galileo 2000 en Italia. En 2007, Kitano dirigió un cortometraje, ONE FINE DAY para un proyecto conmemorativo del 60º aniversario del Festival de Cine de Cannes, "Chacun son cinema". Ese mismo año, Kitano se convirtió en el primer ganador del recién creado galardón "Glory to the Filmmaker!" del Festival Internacional de Cine de Venecia, que se estableció en honor al título de su decimotercera película, GLORY TO THE FILMMAKER!. Recibió el premio a la carrera profesional, Lifetime Achievement Award del Festival Internacional de Cine de Moscú (08) y el Premio Golden Alexander de Honor en el Festival Internacional de Cine de Tesalónica (08). Con OUTRAGE (10) y su secuela, OUTRAGE 2 (12), dos películas del submundo criminal japonés, consiguió grandes éxitos de taquilla. Su último largometraje, el 17º de su carrera, RYUZO AND HIS SEVEN HENCHMEN (15), fue un gran éxito comercial con más de 1.300.000 entradas vendidas, superada únicamente por ZATOICHI. En 2010 fue nombrado comandante de la Orden de las Artes y las Letras de Francia. Simultáneamente, la Fundación Cartier celebró en París una exposición individual, "Gosse de peintre", (El hijo del pintor) que muestra sus pinturas y montajes bajo el nombre de Beat Takeshi Kitano como personaje multifacético. La exposición se trasladó íntegramente a la sede de Tokio dos años después de la exposición en París y cosechó un éxito generalizado y entusiasta no sólo de los asistentes habituales a galerías de arte, sino también del público en general. En el año 2015 fue nombrado Chamberlain Honorario de la Ordre des Conteaux de Champagne, la primera personalidad extranjera que recibió esta distinción. En 2016, el gobierno francés le nombró Oficial de la Legión de Honor por sus extraordinarios logros en el mundo de las artes.

Actualmente Kitano participa activamente en el mundo de la interpretación, apareciendo en programas semanales de variedades en la televisión y también se ha centrado en la escritura de ensayos; además, organiza espectáculos de comedia semestralmente en Tokio, en los que cuelga inmediatamente el cartel de "No hay entradas".