Comenzó su carrera profesional a los 14 años en la versión cinematográfica del éxito de Broadway "The Wiz", protagonizada por Michael Jackson y Diana Ross. Su actuación en Broadway en "Fosse" le hizo conseguir nominaciones a los premios Tony, Grammy, Outer Critics y Dora Mavor Moore. Otros créditos en giras nacionales y de Broadway incluyen Velma en "Chicago" junto a Chita Rivera; "Big Deal" y el espectáculo final de Broadway de Bob Fosse, "Grind". La actuación le hizo obtener un premio Vancouver Sun Readers Choice Award y un NAACP Image Award.

Pettiford protagonizó la serie de UPN "Half and Half" y creó el papel de Sheila Price en "One Life to Live". Ha aparecido como estrella invitada en numerosos programas de televisión como "El Ala Oeste de la Casa Blanca", "CSI: Miami", "State of Grace", "Frasier" y "Expediente X". Los créditos cinematográficos de Pettiford incluyen Glitter con Mariah Carey, Cotton Club y Una Pandilla de Altura.