La británica Vanessa Angel empezó la carrera a la edad de 16 años, cuando fue descubierta por la famosa agente de modelos Eileen Ford. La actriz se trasladó a Nueva York, viajó por el mundo y apareció en la portada de revistas, desde el "Cosmopolitan" al "Vogue". La transición de modelo a actriz de Angel aconteció de modo más bien súbito cuando fue elegida por el director John Landis para encarnar a una espía rusa en el largometraje Espías como nosotros (Spies like Us, 1985). No tardó en dominar el acento de una espía rusa al estilo de 1985, y más tarde apareció en el video de Paul McCartney homónimamente titulado Spies Like Us.

Actriz versátil, estudió con Sondra Lee y Frank Casaro en el Actors Studio de Nueva York. Angel ha encarnado personajes en largometrajes como Alto o mi madre dispara (Stop Or My Mom Will Shoot, 1992), con Sylvester Stallone; Duerme conmigo (Sleep With Me, 1994), con Eric Stolz y Meg Tilly; Killer Instinct (1991), y King of New York (1990).

En 1994, Vanessa coprotagonizó Cityscrapes (1994), una historia de jóvenes manteniendo relaciones disfuncionales en la ciudad de Los Ángeles. La actriz también fue coprotagonista en Vaya par de idiotas (Kingpin, 1996), con Woody Harrelson y Randy Quaid. Además de su trabajo en el cine, ha sido actriz invitada en varias series televisivas como Melrose Place (1992), en la que interpretaba el papel de frecuente aparición de la modelo bisexual; y Reasonable Doubts (1991-1992). También apareció en la miniserie de Jackie Collins: Lady Boss (1992) y en el muy valorado telefilm The Cover Girl Murders (1993).