Yu Nan debutó en el cine con "Yue shi (Lunar Eclipse)" (1999), por la que fue elegida Mejor actriz del Festival de Cine Asiático de Deauville y le permitiría trabajar con algunos de los directores de cine más conocidos de China. Posteriormente, ha intervenido en otras tres películas de Wang Quan'an: "Jing zhe" (2003), por la que recibió el premio Golden Rooster a la Mejor actriz y el premio a la Mejor actriz del Festival Internacional de Cine de París; "La boda de Tuya" (2006), que recibió el Oso de Oro del Festival Internacional de Cine de Berlín de 2007, mientras que Yu Nan recibió el premio a la Mejor actriz del Festival Internacional de Cine de Chicago; "Weaving Girl" (2009) recibió el Gran Premio Especial del Jurado y el premio FIPRESCI del Festival de Cine de Montreal de 2009.

Yu Nan también ha trabajado con otros directores chinos importantes, como Wang Xiaoshuai en "In Love We Trust" (2007), que obtuvo el Oso de Plata al Mejor guión en el Festival de Berlín, y el director Ning Hao, en su western chino "Wu ren qu (No Man's Land)" (2010).

Yu Nan nació en China y se licenció por el departamento de interpretación de la Academia de Cine de Pekín. Gracias en parte a su dominio del mandarín, francés e inglés, Yu Nan ha participado en varias producciones internacionales, como la película francesa "Fureur" (2003), la taiwanesa "Ji yin jue ding wo ai ni (My DNA Says I Love You)" (2007), la chino-canadiense "Deudas de sangre" (2007), y la superproducción de Hollywood "Speed Racer" (2008), de los hermanos Wachowski.