1919. Asia se sume en el caos.

Espectaculares convoys de trenes acorazados atraviesan las tundras heladas desde Rusia y Siberia a Manchuria.

Entre ellos, el tren del Almirante Kolchak transporta el oro del gobierno contrarrevolucionario. Como es de suponer, este hecho alimenta el interés de más de un mercenario. En esta caza del tesoro sin cuartel, Corto Maltés acude en ayuda de las "Linternas Rojas", una sociedad secreta que ha salvado su vida en más de una ocasión.

Junto a Rasputín, su viejo amigo y también enemigo, se cruzarán con toda suerte de sociedades secretas chinas, una duquesa rusa tan encantadora como perversa, un hombre que está convencido de ser la mismísima encarnación de Genghis Khan, un aviador norteamericano, y cierto número de generales escindidos entre su nostalgia por las glorias pasadas y la preocupación por su futuro, el cual, efectivamente, pende de un hilo.

Los personajes:
Corto maltés
1,83 metros de altura, ojos color miel, europeo, individuo británico, nace el 10 de julio de 1887, en Valetta (Malta)
Sus rasgos:
-La oreja izquierda está agujereada, según la tradición de los marineros mercantes británicos del siglo XVIII.
-De esta oreja izquierda cuelga un pendiente como símbolo anarquista.
-Tiene una cicatriz profunda autoinflingida con una navaja en su mano izquierda. No presentaba línea de la fortuna, y ¡quiso marcar la suya propia!
Residencia:
-Habitante de Antigua, colonia británica en las Antillas Menores.
-También dispone de un apartamento en Hong Kong, en el sórdido barrio de la parte baja de la ciudad.
Comentarios específicos:
- En 1910, Corto Maltés era Oficial de segunda al mando del Bostonian, un buque de transporte que navegaba desde Liverpool hasta Boston con una carga de ganado. A bordo, defiende al grumete John Reed (nacido en 1887), futuro periodista norteamericano, a quien se ha acusado de asesinato. El capitán del Bostonian, molesto por este affaire, despide a su Oficial de segunda e incluye a Corto en la lista negra de los capitanes de la marina mercante británica. Debido a este incidente, Corto Maltés se queda sin trabajo y se adentra en una existencia clandestina.
- Se detecta su presencia en China en tiempos tan tempranos como los de 1900, en época de la Revuelta de los Boxers y de su asedio a las legaciones extranjeras de Pequín. Estará nuevamente en China en 1905 y en 1913.
- Sospechoso de contrabando y de actos de piratería, principalmente para un cabecilla de grupo que responde al apodo de "El Monje," que opera en las islas del Pacífico entre 1913 y 1915. También garantiza provisiones para los rápidos cruceros auxiliares de Alemania.
- En 1918, es procesado por homicidio en Suráfrica. Se acusa a Maltés de asesinar a un sargento alemán y a un comerciante levantino en Mikindani, en la costa occidental del país, por designio de elementos anticolonialistas. Resulta absuelto el 28 de octubre.
- Es un típico "espíritu libre" de actitud arrogante y subversiva (observación personal)

Rasputín
Su apellido, Rasputín, es un posible pseudónimo (Significado en ruso: "Depravado" o "Libertino"). Mide 1,80 metros y es de ojos negros, europeo; individuo ruso. Nace en 1885 en un campo de trabajo de Siberia.
Sus rasgos:
- Nariz aguileña, cabello y barba negros y despeinados.
- Posee un extraño parecido con su homónimo, Grigori Lefimovitch Novykh, conocido como Rasputín (1872-1916), otro aventurero ruso de la misma ralea. Desde 1916, este pseudo monje, pseudo adivino, y pseudo curandero se convirtió en el protégé de la Emperatriz Alexandra de Rusia. Ésta fue ejecutada, con el resto de la familia, en Ekaterimburgo, el 17 de julio de 1918.
- ¿Existe algún vínculo entre esos dos individuos, además del parecido físico y de la homonimia?
Comentarios específicos:
- Capitán marinero, pirata, contrabandista, ladrón y mercenario.
- Desertor del ejército zarista en Manchuria, tras la Guerra rusojaponesa de 1904-1905; asesinó a un oficial de su unidad, el 12º Regimiento de Siberia.
- Uno de los cómplices de "El Monje", jefe de una sociedad secreta activa en las Islas del Pacífico entre 1913 y 1915.
- Miembro de la "Hermandad Alegre," una asociación de criminales inspirada en los grupos de viejos corsarios y piratas de la "Fraternidad de la Costa", fundada el 25 de diciembre de 1916 en la Brac Caimán, una de las tres Islas Caimán, colonia británica de las Antillas.
- Un psicópata carente del mínimo ápice de moralidad (Observación personal)

Boca Dorada
Enigmática alta sacerdotisa negra procedente de Saõ Salvador da Balia, presenta una naturaleza dual. Por un lado, se revela como una maga muy versada en el candomble y la macumba, formas brasileñas del vudú caribeño. Domina los secretos de estos sincretismos, surgidos del cruce con sistemas de creencias de África y de América como resultado del tráfico de esclavos.

Shanghai Li
Maestra, guerrera, y militante feminista, Shanghai Li también es una nacionalista, por igual panasiática y china comunista. Nació en 1897; su auténtico nombre es Tian Hua.

Marina Seminova
Es una Duquesa de la Gran Rusia que nació en Kazán en 1895.

Próxima a la familia imperial, vivió durante los veranos en Peterhof (ahora Petrodvoriets) o en Tsarskoïe Selo (ahora Pouchkine), cerca de sus soberanos. Es allí, en febrero de 1917, que se ve sorprendida por el anuncio de disturbios en Petrogrado (nombre para San Petersburgo desde 1914 a 1924). La noticia convierte la Avenida Nevski en un campo de batalla.

Nino Iaroslav (Conocido como Capitán Nino)
Oficial ruso del Ejército Blanco. Este antiguo miembro de la Guardia Imperial de Nicolás II, nacido en San Petersburgo en 1890, es el guardián de los valores rusos del viejo mundo zarista.

Ataman Semenov
Autoproclamado General del Movimiento contrarrevolucionario de los Blancos y líder (ataman) de los Cosacos de la Transbaikalia, Gregori Semenov (Grigori Mihailovitch Semionov) nació en 1891 de padre ruso y madre buriata. Ésa es la razón por la que sus rasgos parecen mongoles.

Sukay Bator
Soldado, personaje político, y líder independiente, Sukay-Bator es un héroe de la Revolución mongol de 1921 que nació en 1893 y se crió en un entorno nada privilegiado. Quien otrora fuera artillero y tipógrafo, quedó prendado de las ideas de los revolucionarios rusos.

Jack Tippit
Oficial y piloto norteamericano nacido en Denver (Colorado). Luchó en el frente del Somme en 1918 junto al contingente norteamericano del General Pershing. Con sus galones de Comandante, se le envía a ayudar las fuerzas expedicionarias americanas que penetran en la Siberia occidental.

General Chang
Autoproclamado General chino y el más característico de los señores de la Guerra que sume a China en un periodo feudal entre los años 1916-1927, Chang nació en 1873. Este pastor se convirtió en jefe de guerrillas en Japón durante el conflicto chinojaponés que tuvo lugar entre 1894 y 1895. Cambió de bando cuando estalló la Guerra rusojaponesa que se extendió de 1904 a 1905.

El barón Von Ungern-Sternberg
Von Ungern-Sternberg era un barón báltico proveniente de una familia noble cuyos orígenes se remontan a la Estonia del siglo XII. Fue general de la contrarrevolución de los Rusos Blancos.