Patrick Donovan, atractivo experto en autentificación de cuadros centenarios, llega a Venecia para examinar el cuadro más valioso del Museo de la Academia: "La Tempestad" de Giorgione, debido a la renovación de su póliza de seguros. Junto a Allart, el director del Museo, y Chiara, su atractiva hija adoptiva, experta en restauración, son atacados durante el robo de "La Tempestad" sin que Patrick pueda examinar la obra. Éste tendrá que recuperar el cuadro robado para su compañía. En su investigación descubrirá que el museo está sumido en una profunda crisis económica y que el novio de Chiara, Vanzini, es un famoso falsificador.

Rossi Tadeo, actual pareja de la madrastra de Chiara es un poderoso traficante veneciano de joyas y obras de arte. Rossi que posee una impresionante colección con obras maestras robadas de museos de todo el mundo, consigue sobornar a Patrick para que autentifique algunas de sus recientes adquisiciones. Patrick descubre en la colección una obra falsa, a partir de entonces se suceden una serie de asesinatos en los que se ve implicado accidentalmente convirtiéndose en el principal sospechoso de todos los crímenes. La primera víctima, el falsificador Vanzini, pronuncia unas reveladoras palabras a Patrick antes de morir.

En la búsqueda de "La Tempestad" Patrick llega hasta Vittorio Tedeschi, el ayudante del difunto Vanzini, trapicheador de bajos fondos a quien le ofrece una recompensa por ayudarle, a la vez que Patrick empieza un intenso romance con Chiara de quien acaba enamorándose profundamente. Tedeschi encuentra el estudio oculto y laboratorio del difunto Vanzini donde Patrick y Chiara dan con "La Tempestad". Patrick descubre que el cuadro que tenía el museo era una falsificación y que Chiara está implicada de alguna manera y se lo comunica a Allart. Chiara se confiesa con Patrick, le cuenta que intentaba conseguir dinero para salvar al Museo de la ruina y logra convencerle de que se convierta en su cómplice. Juntos encuentran el cuadro verdadero, Patrick devuelve la copia falsa al museo como original y vende el original a los Rossi a cambio de un maletín de diamantes. El trueque se realiza en una extravagante y decadente fiesta en el Palacio de los Rossi. Esa misma noche, asesinan a Tedeschi, Chiara intenta convencer de nuevo a Patrick de que los asesinos son los Rossi. Las reveladoras palabras pronunciadas por Vanzini a Patrick antes de morir cobran sentido al oírlas Chiara y juntos descubren una galería subterránea en la isla de Torcelo donde Vanzini guardaba su botín, hace más de 25 años, como falsificador, docenas y docenas de cuadros originales de los más valiosos pintores del mundo, de valor incalculable. Allí Patrick entiende por fin que Chiara está detrás de los robos y los asesinatos, incluido el suyo propio.

Los personajes:
Patrick Donnovan (Scot Williams)
Atractivo americano treintañero, decidido y ambicioso. Autentificador de obras de arte. Trabaja para una importante compañía que asegura obras de gran valor.

Chiara Van Beuningen (Natalia Verbeke)
Guapa e inteligente, con algo que la hace muy especial. Hija adoptiva de Allart Van Beunigen. Restauradora de arte. Muy segura de si misma y ambiciosa, haría lo que fuera para defener lo que cree.

Allart Van Beuningen (Rutger Hauer)
Director del Museo Galleria de la Academia. Muy preocupado por resolver los muchos y grandes problemas de su museo, de conservar su cargo y por proteger a su hija.

Fabio Valenzin - Vanzini (Malcom McDowell)
Misterioso y famoso falsificador internacional, amante de Chiara. Por sus manos pasaron las principales obras de los museos del mundo para restaurar. Su arte falsificador roza la perfección y supera a los propios artistas, él lo sabe y ambiciona llenar de "su obra" los museos para que esta perdure.

Vittorio Tedeschi (Gaetano Carotenuto)
Trapicheador de bajos fondos, roba materiales de época para Valenzin con los que él puede hacer sus falsificaciones. Odia a Chiara que en cierto modo se interpone entre él y Valenzin. Puede ponerse de acuerdo con todo el mundo, siempre y cuando haya dinero de por medio.

Aldo Nicolussi (Yura)
Inspector de policia de la brigada de Venecia. No está muy preparado para investigar casos de trafico internacional de arte. Sospecha de todo y de todos.

Taddeo Rossi (Mattia Sbragia)
Inteligente y duro. Lleva muchos negocios, casi todos ilegales. Su palacio en Venecia está lleno de arte, especialmente cuadros robados de grandes museos.

Giovanni Zanon (Antonella Ponziani)
Mujer de Rossi, atractiva y seductora, cómplice de su marido. Fría y calculadora, con el mejor cuerpo que puede comprar. Le gusta devorar a los hombres, seguir enriqueciéndose y que su marido le compre cuadros robados.

Dina Cusmano (Valentina Cervi)
Propietaria del Hotel de Venecia donde se aloja, sabe siempre más de lo que aparenta.