Iris Murdoch y John Bayley son los invitados de honor a una cena benéfica en el Somersville College de la Universidad de Oxford. La Directora del centro presenta a Iris como "una reputada filósofa así como autora de 26 novelas" y a su marido como "el distinguido profesor de Literatura de la Universidad de Barton." Iris hace entonces un discurso sobre la educación y la importancia de la libertad de pensamiento, pasando entonces, y para deleite de todos los presentes, a cantar una canción tradicional irlandesa: "The Lark in The Clear Air". Su amiga Janet Stone la mira embelesada. John la escucha con admiración y sus pensamientos le transportan al pasado...

...La joven Iris charla con sus amigos en un restaurante, entre ellos se cuenta la joven Janet Stone, quién será su mejor amiga durante toda su vida. Después de cenar, a Iris le presentan al joven John Bayley. John queda tan impresionado que se atraganta con el vino cuando éste se le va "por el otro lado". Ella bromea diciéndole que hay una lado bueno para tragar. "Confía en tu cuerpo", afirma, "yo siempre lo hago."

Iris narra la historia del imperecedero romance entre la novelista y filósofa Iris Murdoch y su marido John Bayley, desde su primer encuentro en el Oxford de los años 50, hasta la muerte de Iris cuarenta años después a causa de la enfermedad de Alzheimer.